Hortelã-pimenta Gengibre - Mentha piperita Ginger

A Menta-gengibre é uma variedade cujas folhas verdes, variegadas de amarelo, libertam um aroma muito picante com notas de gengibre. Esta planta herbácea, rústica e perene, cultiva-se em terra plena ou em vaso. Pode atingir 30 a 40 cm de altura. As suas folhas aromatizam saladas, grelhados, molhos, sobremesas ou infusões. Plantação na primavera ou outono, colheita de março a outubro.

A Menta é uma planta aromática arbustiva, com folhagem muito perfumada. Pertence à família das Lamiaceae, tal como a erva-cidreira. Deve ser instalada preferencialmente num local de meia-sombra, embora a Menta possa adaptar-se praticamente em qualquer lugar. É uma planta perene que se cultiva durante dois ou três anos, pois, para além disso, tende a esgotar-se e a tornar-se menos produtiva. Escolha com cuidado o local onde se pretende plantar: a Menta propaga-se muito rapidamente graças às suas raízes estolhosas. Também pode ser cultivada em vaso, o que permite controlar a sua expansão. É ideal para instalar na horta, pois a Menta é conhecida por afastar insetos indesejados do jardim, como pulgões e formigas, bem como alguns roedores. Quanto à colheita das folhas, esta pode ser feita ao longo de todo o ano, principalmente de março a outubro.

Existem muitas variedades de menta, sendo as mais conhecidas a menta-verde, a hortelã-pimenta, a poejo e a menta-limão. Consoante a variedade, as folhas oferecem uma vasta paleta de aromas. Na cozinha, podem ser utilizadas desde a entrada à sobremesa, para aromatizar saladas, grelhados de verão, molhos à base de iogurte ou fruta. As folhas também são deliciosas em infusão, no chá ou no chocolate quente.

Colheita: as folhas colhem-se à medida das necessidades. Escolham-se as folhas maiores e corte-se o caule completo para favorecer os rebentos. Prefira-se a colheita de manhã para usufruir ao máximo das qualidades aromáticas da menta. Se se pretender secar as folhas, colham-se os caules antes da floração.

Conservação: O ideal é consumir as folhas logo após serem cortadas. Se não forem utilizadas frescas, seque-se os caules e guardem-se as folhas num frasco bem fechado, hermeticamente, e ao abrigo da luz.

A dica do jardineiro: Se se pretender instalar menta na horta limitando a sua expansão, plante-se em vaso e enterre-se o vaso no meio do jardim! Escolha-se um vaso suficientemente grande e dividam-se as touceiras regularmente, no outono ou na primavera.