Hortelã-verde Wintergreen Bio - Mentha spicata

Mentha spicata 'Wintergreen' é uma variedade cujas folhas libertam um aroma intenso. Esta planta herbácea, rústica e perene, cultiva-se em terra plena ou em vaso. Pode atingir 40 a 60 cm de altura. As suas folhas aromatizarão saladas, grelhados, molhos, sobremesas ou infusões. Planta-se na primavera ou no outono, e a colheita decorre de março a outubro.

A menta é uma planta aromática arbustiva, com folhagem muito perfumada. Pertence à família das lamiáceas, tal como a melissa. Deve ser instalada de preferência num local de meia-sombra, embora a menta possa adaptar-se praticamente em qualquer lugar. Trata-se de uma planta perene que se cultiva durante dois ou três anos, pois, para além deste período, tende a esgotar-se e a tornar-se menos produtiva. Escolha com cuidado o local onde pretende plantá-la: a menta propaga-se com alguma rapidez graças às suas raízes traçantes. Também pode ser cultivada em vaso, o que permite controlar a sua expansão. É ideal para instalar na horta, uma vez que a menta é conhecida por afastar insetos indesejados do jardim, como os afídeos e as formigas, bem como alguns roedores. Quanto à colheita das folhas, esta pode ser feita ao longo de todo o ano, principalmente de março a outubro.

Existem numerosas variedades de menta, sendo as mais conhecidas a menta-verde, a hortelã-pimenta, a poejo e a menta-limão. Consoante a variedade, as folhas oferecem uma vasta paleta de aromas. Na cozinha, podem ser utilizadas desde a entrada à sobremesa, para aromatizar saladas, grelhados de verão, molhos à base de iogurte ou fruta. As folhas são igualmente deliciosas em infusão, no chá ou no chocolate quente.

Colheita: as folhas colhem-se à medida das necessidades. Escolham-se as folhas maiores e corta-se o caule completo para favorecer os rebentos. A colheita deve ser feita de preferência de manhã para usufruir ao máximo das qualidades aromáticas da menta. Se o objetivo for secar as folhas, colham-se os caules antes da floração.

Conservação: O ideal é consumir as folhas logo após serem cortadas. Se não forem utilizadas frescas, secam-se os caules e conservam-se as folhas num frasco fechado hermeticamente e ao abrigo da luz.

A dica do jardineiro: Para instalar menta na horta limitando a sua expansão, plante-a num vaso e enterre o vaso no meio do jardim. Escolha um vaso suficientemente grande e divida as touceiras regularmente, no outono ou na primavera.