Meliloto-amarelo sementes

O Meliloto-amarelo, de nome científico Melilotus officinalis, é uma planta herbácea anual ou bienal. Caracteriza-se por uma floração estival amarela, folhas trifoliadas, uma raiz pivotante, sendo utilizado como planta forrageira fixadora de azoto e adubo verde, e como planta melífera, cujo néctar é muito apreciado pelas abelhas, oferecendo aos apicultores um excelente rendimento em mel. É também uma planta comestível. Cresce em qualquer tipo de solo, mesmo muito seco. As únicas condições que não lhe são favoráveis são a sombra e os solos argilosos, ácidos, compactados ou demasiado húmidos.

O Meliloto-amarelo ou Meliloto-oficinal pertence à família das Fabáceas (antigamente leguminosas). É muito comum, em planícies, nas regiões temperadas da Europa. Cresce em clareiras calcárias, falésias pouco arborizadas, prados, pastagens invadidas por ervas daninhas, bem como em locais abertos e perturbados, zonas ribeirinhas, pradarias, pastagens, bermas de estradas, valas, terrenos baldios e terrenos incultos. É uma planta herbácea melífera, com 30 cm a 1,20 m de altura, consoante as condições de cultivo, portando folhas com 3 folíolos. Os caules verde-claros são redondos ou ligeiramente sulcados e frequentemente ramificados. As folhas alternas são trifoliadas e distribuídas de forma esparsa ao longo do caule. Os caules superiores terminam em rácemos estreitos de flores amarelas que tendem a pender para baixo a partir do pedúnculo central do rácemo. Cada flor mede cerca de 8,5 mm de comprimento e é composta por 5 pétalas amarelas e um cálice verde-claro com 5 dentes. As flores são pequenas, moles, tubulares na base e alargam-se para as extremidades. Os seus cachos de flores aparecem de junho a setembro. As plantas florescem e morrem geralmente durante o segundo ano de crescimento. O Meliloto-amarelo é resistente ao frio até -15° C. Distingue-se pelas suas raízes profundas que permitem descompactar bem o solo.

O Meliloto-oficinal está adaptado a uma ampla gama de condições climáticas e cresce em praticamente todos os tipos de solos, incluindo solos muito pobres. Aprecia solos com pH neutro ou com tendência calcária. Só necessita de humidade adequada durante o período de germinação. Posteriormente, é capaz de se desenvolver em condições extremamente secas. Pode ser invasor, pelo que se deve eliminar as flores antes da disseminação das sementes. Esta planta alimenta e sanea o solo, fornecendo-lhe diferentes nutrientes e estimulando a vida microbiana do solo. As suas raízes vão afofar a terra, descompactar o solo e arejá-lo. Utilizado como adubo verde, protege também os solos da lixiviação (perda de nutrientes em solo arenoso), da desagregação pela ação da chuva (formação de uma crosta em solo limoso) e da erosão (devida ao escoamento superficial em caso de chuvas fortes associadas a terreno em declive). Esta cobertura vegetal permite também limitar o crescimento de ervas, evitando o desenvolvimento de plantas indesejadas. Os adubos verdes semeiam-se em parcelas não cultivadas ou em parcelas intercalares, entre as linhas de legumes. São destruídos naturalmente pela geada ou por corte antes da formação das sementes. Uma vez destruídos, podem ser deixados no local como cobertura morta, ou triturados e incorporados nas camadas superficiais do solo, ou então recolhidos e adicionados à compostagem.

O Meliloto-amarelo é uma planta comestível rica em vitamina C, cujas folhas libertam um aroma suave derivado da cumarina, um odor característico a feno. As suas folhas jovens cruas consomem-se em pequena quantidade em saladas, e as suas sementes como especiaria. Apesar de o Meliloto ter virtudes medicinais, é fortemente desaconselhado colhê-lo para utilização como "tratamento" e secá-lo em casa. De facto, a cumarina mal seca transforma-se em dicumarol, um composto altamente tóxico. É um antiespasmódico, antiséptico e diurético. Utiliza-se também para ajudar a dormir melhor e para acalmar a nervosidade. Consumido em doses muito elevadas, o meliloto-branco pode revelar-se tóxico.