Cucamelon / pepinomelão

O Cucamelon ou Pepino para Conserva é uma hortícola trepadeira muito original que produz, no verão, pequenos frutos de cor verde-escura com riscas verde-claro, com 2 a 3 cm. O seu sabor aproxima-se fortemente do pepino. Consomem-se crus, em salada ou ao natural com sal, ou como condimento, conservados em vinagre, tal como os pepinos em conserva. Este legume curioso mas fácil de cultivar semeia-se de abril a maio para uma colheita de junho a agosto.

Originário da América Central e do México e pertencente à família das Cucurbitáceas, o Pepino para Conserva é uma hortícola vivaz cultivada como anual nos nossos climas. Apresenta folhas verdes lobadas e produz pequenos frutos oblongos verde-escuros com riscas verde-claro que são colhidos jovens, quando atingem um tamanho de 2 a 3 cm. O porte da Melothria scabra é trepador, está munida de gavinhas, mas pode perfeitamente deixá-la crescer rasteira no solo.

É um legume de crescimento rápido, produtivo, que aprecia sol, em solo fresco e húmico. O seu cultivo é fácil e é resistente a doenças.

Colheita: A colheita efetua-se aproximadamente 80 dias após a sementeira e antes de os frutos terem atingido o seu tamanho definitivo. Deve ser feita com muita regularidade, idealmente de dois em dois dias no período de plena produção, pois estes últimos crescem rapidamente e tornam-se então menos interessantes.

Conservação: os pepinos para conserva recentemente colhidos conservam-se alguns dias no frigorífico antes de serem confitados em vinagre.

A dica do jardineiro: Tal como todas as cucurbitáceas, este pequeno pepino pode ser suscetível ao oídio: surge então uma penugem branca / revestimento esbranquiçado na folhagem. Convém eliminar as folhas demasiado afetadas e efetuar uma pulverização de enxofre molhável a cada 2 semanas. Em caso de ataque menor, pode também tratar as plantas com leite magro, diluído a 10 a 20% em água da chuva. A título preventivo, evite regar a folhagem e lembre-se de ventilar bem a estufa se o cultivo for efetuado sob abrigo. Uma pulverização com decocção de cavalinha pode também ser efetuada para reforçar a resistência da folhagem.