Ruibarbo Valentine

A Ruibarbo Valentine (Rheum x hybridum) é uma variedade tardia de Ruibarbo dos Jardins, pouco produtiva, que desenvolve hastes finas e belas de cor rubi. A sua polpa, igualmente vermelha, é muito pouco ácida, ideal para fazer sumos bem coloridos. Além disso, mantém uma boa cor rosada após a cozedura. Apesar de ser pouco produtiva, a Valentine tem a vantagem de florir pouco e de suportar melhor o calor e a falta de água do que a maioria das ruibarbas. É uma planta vivaz vigorosa, muito rústica, muito ornamental e fácil de cultivar numa terra de jardim fértil e profunda, que não seja demasiado seca no verão.

Originária da Ásia, a Ruibarbo dos Jardins pertence à família das Polygonáceas. Utilizada como planta medicinal desde a Antiguidade, só começou a ser consumida como alimento a partir do século XVIII. Foi Marco Polo quem a introduziu na Europa.

A Ruibarbo é uma planta vigorosa que, uma vez bem estabelecida, produz grandes folhas, das quais se consome o pecíolo, geralmente verde com tons de vermelho. A sua floração está longe de ser sistemática. Ocorre em junho, sob a forma de panículas de flores brancas. É bastante ornamental, mas realiza-se um pouco em detrimento da produção de folhas e tende a cansar a planta. Por conseguinte, recomenda-se a remoção das hastes florais antes do seu desenvolvimento.

No jardim, é em solo húmido, fértil e em clima fresco que se desenvolve melhor. Deve ser plantada ao sol ou à meia-sombra, assegurando-se que lhe é deixado espaço suficiente para o seu desenvolvimento, ou seja, pelo menos 1 m², ou mesmo 1,5 m².

A época de produção da Ruibarbo Valentine começa em junho, podendo a planta dar uma segunda colheita no final do verão ou início do outono. O sabor suave das suas hastes é particularmente adequado para a confeção de sumos. Na culinária, os pecíolos da ruibarbo são geralmente consumidos cozidos em compota, doce, marmelada ou como recheio de tartes. Alguns também os consomem crus, simplesmente mergulhados em açúcar e comidos tal como estão. O seu sabor deliciosamente doce e ácido combina particularmente bem com o do morango; experimente esta associação num crumble ou numa compota, é um verdadeiro deleite! A compota de Ruibarbo também pode ser utilizada para acompanhar pratos salgados, nomeadamente carnes brancas.

A Ruibarbo tem propriedades aperitivas, adstringentes, refrescantes e contém vitaminas (B, C) e minerais (cálcio, magnésio, ferro). No entanto, atenção, as suas folhas, terrivelmente ricas em ácido oxálico, são tóxicas.

Colheita: a partir do 2.º ou 3.º ano. Os pecíolos colhem-se essencialmente em maio-junho, mas também mais tarde na época, consoante as variedades.

Conservação: Os pecíolos de Ruibarbo conservam-se alguns dias na gaveta dos legumes do frigorífico ou, cortados em pedaços, durante alguns meses no congelador.

A dica do jardineiro: as folhas da Ruibarbo são tóxicas, mas podem ser utilizadas para preparar um purino repelente contra os afídeos.