Batata-doce Paradise Makatea em mini-torrões

A batata-doce Makatea integra uma nova série única, as "Paradise", que alia folhagem ornamental e produção de tubérculos de batata-doce. Resulta de um longo trabalho de investigação levado a cabo na Universidade da Louisiana (LSU), especialista em hibridação da batata-doce. Foram criadas cinco novas variedades, entre as quais 'Makatea', que apresenta belíssimas folhas em forma de coração de cor verde chartreuse e produz tubérculos comestíveis de polpa de cor branco-creme a amarelo-pálido. Esta planta muito ornamental, com vegetação baixa, estendida e semi-retombante, é perfeita para ornamentar pátios, varandas e terraços. O jardineiro gourmet poderá, no final da estação, quando a folhagem perde o seu apelo, usufruir de uma colheita saborosa e abundante para degustar os tubérculos em família. Os mini-torrões plantam-se de abril a junho, após as últimas geadas, em plena terra, sob abrigo ou em vaso, consoante o clima. A colheita efectua-se de setembro a novembro.

Com apenas cerca de vinte centímetros de altura, esta planta perene pode estender-se até 1,50 m de largura em plena terra graças aos seus longos caules rastejantes. Em vaso, formará um tufo mais modesto, semi-retombante, com cerca de 80 cm de largura. Pertencente à família das Convolvuláceas e ao género das Ipoméas, a Ipomoea batatas 'Makatea' apresenta uma folhagem muito decorativa. As folhas são grandes, em forma de coração, de um verde com tendência para o amarelo, muito luminosas. Esta planta não floresce; produz tubérculos alongados, cobertos por uma pele de tonalidade rosa-salmão clara, que protege uma polpa pálida, firme, rica em amido e em açúcares. Esta planta exótica necessita de calor e de água para se desenvolver. Pode ser plantada em plena terra nas regiões com verões longos e quentes. Nas regiões mais frescas, recomenda-se cultura sob abrigo ou em vaso.

No balcão ou na terraço: a ipoméia Makatea utiliza-se em composições florais, em vasos, em jardineiras ou em suspensão. Associe o verde chartreuse da sua folhagem à folhagem quase negra da batata-doce Kaukura, ao azul das lobélias, e a um pelargonium rosa-vivo, por exemplo. Formará bordaduras de caminhos e tapizantes anuais muito originais, criando um enquadramento para as vivazes mais altas. A sua folhagem fica mais bonita quando a planta está ligeiramente sombreada à tarde.

Na cozinha, a batata-doce prepara-se como a batata (purés, gratinados, sopas, salteados, fritas, chips…). O seu sabor doce permite também a utilização em sobremesas, como bolos, tarte ou compotas. As folhas comestíveis consomem-se como os espinafres. A batata-doce é rica em beta-caroteno, vitamina B6 e em minerais (cobre e manganês).

A colheita: a batata-doce é uma planta de dias curtos. A formação dos tubérculos começa, portanto, geralmente em setembro-outubro, quando a folhagem fica amarelada. Pouco antes da colheita, corte a folhagem. Arranque com cuidado os tubérculos (com um garfo-bêcha se estiverem em plena terra), tomando o cuidado de não os danificar. Deixe-os secar ao sol durante algumas horas. A colheita deverá ser concluída antes das primeiras geadas.

A conservação: as batatas-doces conservam-se como as batatas. Deve armazená-las num local fresco, seco e protegido da luz.

O pequeno truque do jardineiro: Embora a planta seja tapizante, aplique uma camada de cobertura no solo para manter a terra húmida e reduzir as ervas daninhas, sobretudo no início da cultura.

Nota: Atenção, as nossas plântulas em mini-torrões são produtos profissionais destinados a jardineiros experientes: após a receção, repique-as e conserve-as sob abrigo (varanda, estufa, chassis...) a uma temperatura superior a 14 °C durante algumas semanas antes de serem colocadas no exterior, assim que os riscos de geadas estiverem definitivamente afastados.