Abóbora Longa de Nice plantas jovens

A Abóbora ou Curgete 'Longue de Nice' é uma variedade antiga do tipo muscada, de vegetação rasteira, relativamente tardia, que impressiona sempre pelo tamanho e comprimento dos seus frutos. Estes, com 60 cm a 1 m de comprimento e 10 a 18 cm de diâmetro, pesam entre 3 e 10 kg. Cada planta produz 2 a 4 frutos que podem ser consumidos jovens como curgetes no verão ou em plena maturação, em meados de outubro. A sua polpa de cor laranja clara tem um ligeiro aroma a noz-moscada e é firme, ligeiramente doce, de excelente qualidade gustativa. Utiliza-se ralada crua ou cozinhada em gratinado, em tartes, soufflés, purés, misturas de legumes... O fruto maduro conserva-se muito bem até 1 ano. Colhe-se de agosto a outubro.

Laranja, verdes, vermelhas, amarelas, pretas, ou mesmo azuis, lisas, estriadas, verrucosas, de pele tenra, etc., abóboras e curgetes oferecem-nos uma surpreendente variabilidade de formas, cores, e tamanhos porque se cruzam com uma facilidade desconcertante. É por isso que existem tantas variedades. No uso comum, abóbora de inverno designa todos os tipos de abóboras, potimarrons, potirões, etc., de casca coriácea e polpa delicadamente doce. Por abóboras de verão ou curgetes entendem-se as diferentes variedades que se colhem ainda jovens, com a pele ainda tenra. Estas últimas são consumidas com as sementes.

Todas são originárias da América e pertencem à grande família das cucurbitáceas. Foram introduzidas na Europa no século XVI. Geralmente rasteiras, agarram-se a qualquer suporte com a ajuda das suas gavinhas. As flores femininas distinguem-se das masculinas pelo seu ovário inferior (por baixo da flor), parecendo um embrião de fruto. Em muitas regiões, as flores masculinas colhem-se após a polinização para serem consumidas recheadas ou em pastéis. As formas de consumir abóboras e curgetes são múltiplas: salteadas, fritas, gratinadas, em sopas, ou recheadas. As curgetes destacam-se na mistura de legumes provençal, na caponata italiana, no cuscuz magrebino, e em muitos pratos mediterrânicos emblemáticos. As curgetes e as abóboras são pouco calóricas, mas ricas em vitaminas, nomeadamente provitamina A, vitamina B, e em sais minerais.

A colheita : Devem colher-se as abóboras preferencialmente maduras, salvo se existir um risco de apodrecimento. Nesse caso, terminarão a maturação no interior. As curgetes colhem-se jovens e frescas, ainda imaturas. Todas devem ser manuseadas com cuidado e permanecer isentas de qualquer corte ou choque.

A conservação : As curgetes conservam-se cortadas em pedaços e depois congeladas. A sua pele frágil não se presta à conservação em estado natural. As abóboras de inverno, de casca dura, conservam-se vários meses e consomem-se durante todo o inverno. Ao contrário de outras frutas e legumes, necessitam de calor para uma conservação ótima. Não é preciso guardá‑las num local escuro, pelo que tanto vale armazená‑las onde a sua forma robusta possa ser apreciada.

O truque do jardineiro : interponha uma placa de ardósia ou uma telha por baixo do fruto. Assim, o fruto não ficará em contacto directo com o solo, evitando‑se o apodrecimento devido à humidade. Além disso, preferem solos ligeiramente húmidos. Pense em cobrir o solo à volta das plantas, sobretudo no auge do verão. As abóboras e as curgetes são muito suscetíveis ao oídio (doença fúngica que deixa um pó branco na superfície das folhas). Evite cuidadosamente regar as folhas ou as flores. Associe‑se as abóboras aos Allium como o cebolinho, as cebolas ou a chalota, ou com fabáceas (antigas leguminosas) como os feijões ou as ervilhas. Em contrapartida, o casamento abóbora–pepino pode prejudicar ambas as partes.