Cravo-túnico plantas jovens

A Tagete alcaçuz (Tagetes filifolia), também conhecida como cravo-alcaçuz ou renda irlandesa, é uma planta aromática anual apreciada pela sua folhagem finamente recortada com um sabor intenso a alcaçuz e anis. Integra-se bem em jardins de aromáticas, mas também pode ser cultivada em vaso numa varanda, para usufruir dos seus sabores na culinária e dos seus benefícios em infusões.

Pertencente à família das Asteráceas, o Tagetes filifolia é nativo de uma vasta região que se estende desde o norte do México até à Argentina. No seu habitat natural, encontra-se principalmente em zonas temperadas da América Latina. Esta planta herbácea anual forma um tufo denso e compacto que atinge cerca de 30 cm de altura e largura. As suas folhas, de um verde tenro, são finamente recortadas, o que confere à planta um aspeto delicado. No final do verão, surgem pequenas flores brancas, acrescentando uma nota decorativa discreta. A folhagem liberta um aroma doce que recorda o alcaçuz e o anis.

Apenas as suas folhas são comestíveis e oferecem na boca um sabor a alcaçuz, seguido de um toque subtil de anis. Na culinária, são utilizadas para realçar sopas, acompanhar marisco ou sublimar pratos à base de peixe e aves. Conferem ainda um sabor original a sobremesas, pastelaria e saladas de fruta. Secas, as folhas conservam o seu aroma e podem ser utilizadas em infusão após reidratação.

Colheita: As folhas da Tagete alcaçuz podem ser colhidas entre julho e setembro, uma vez que a planta tenha atingido um bom desenvolvimento. Para garantir um crescimento contínuo, recomenda-se não cortar mais de um terço dos ramos em cada colheita. Esta prática permite usufruir de várias colheitas antes da floração.

Conservação: Após a colheita, as folhas conservam-se idealmente secas. A secagem deve ser feita ao abrigo da luz direta e a uma temperatura que não exceda os 40 °C. Para uma secagem uniforme, é importante dispor as folhas sem que se sobreponham. As folhas estão prontas quando a sua textura se torna completamente quebradiça.

O Tagetes filifolia cresce sem dificuldade em solos ricos e frescos. Esta anual tolera bem o pleno sol, embora exposições muito quentes possam conferir-lhe um sabor um pouco demasiado intenso e um certo amargor. É uma espécie naturalmente resistente a doenças e de fácil cultivo. Num jardim de aromáticas, esta pequena planta arredondada coloca-se ao pé de vegetação mais alta.

Tradicionalmente, entre os Maias das terras altas, o Tagetes filifolia era utilizado para tratar problemas gastrointestinais e aliviar febres. Esta planta é também reconhecida pelas suas propriedades medicinais, embora a sua utilização principal continue a ser culinária.

Dica do jardineiro: Como as flores da Tagete alcaçuz são bastante discretas, esta planta é cultivada sobretudo pela sua folhagem aromática. Para colheitas regulares ao longo do verão, pode-se podar a planta com frequência para obter folhas frescas e perfumadas, ideais para as preparações culinárias.