Tomate Orange Queen plantas jovens

A Tomate Orange Queen é originária da América do Norte e produz frutos amarelos a laranja vivo, achatados e ligeiramente lobados nos ombros. Estes frutos de 100 a 250 g agrupam-se em cachos de 4 a 5 indivíduos em plantas de 80 a 120 cm. A polpa do tipo beefsteak é densa, suculenta e de sabor suave, com poucas sementes. Estas tomates destinam-se a todos os tipos de preparação, mas geralmente têm o tamanho ideal para preparar recheios. Também ficam muito bem em saladas. A plantação dos mini-torrões realiza-se de maio a junho, após as últimas geadas, quando as plantas atingem cerca de quinze centímetros. A Tomate Orange Queen colhe-se abundantemente de junho a setembro.

A Tomate é originária da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. O termo "Tomate" vem do Inca Tomatl e designa tanto a planta como o fruto que dela provém. Faz parte dos muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas e o pimento. A Tomate demorou notavelmente mais tempo a chegar ao nosso paladar. E com razão: durante muito tempo, foi cultivada pelas suas qualidades estéticas e medicinais, mas era considerada tóxica devido à sua semelhança com o fruto da Mandrágora, outra Solanácea. Só se tornou uma habitual nas nossas mesas a partir do início do século XX.

A Tomate é uma planta herbácea perene em clima tropical, sendo cultivada como anual nas nossas latitudes. Lenhifica-se com o tempo e produz pequenas flores amarelas insignificantes, reunidas em cimeiras, que se transformarão em frutos. A Tomate cultiva-se em terra plena, mas também pode ser instalada em vaso numa varanda, privilegiando as variedades de pequeno desenvolvimento.

É um legume-fruto que apresenta muitos trunfos nutritivos. Pouco calórica como a maioria dos legumes, rica em água, contém nomeadamente uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. Distingue-se também pela sua riqueza em vitamina C, provitamina A e oligoelementos.

Na cozinha, as Tomates consomem-se cruas ou cozinhadas, de múltiplas formas: em saladas ou para o aperitivo, grelhadas, recheadas, marinadas, confitadas, em mistura de legumes, em coulis... Existem de todas as cores, formas e tamanhos. Aproveite e cultive várias variedades na horta para variar os prazeres!

A colheita: Os períodos de colheita variam consoante a precocidade: as variedades precoces colhem-se de 55 a 70 dias após a plantação, as variedades de meia-estação de 70 a 85 dias e as variedades tardias após 85 dias. A colheita realiza-se quando a Tomate adquire a sua cor definitiva e quando a sua textura, mantendo-se firme, apresenta um ligeiro amolecimento. Para uma melhor conservação, deve colher-se o fruto com o seu pedúnculo. Atenção, os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A conservação: A temperatura ótima de conservação do tomate situa-se entre 10 e 15°C. A conservação no frigorífico é possível, mas altera as qualidades gustativas dos frutos. Para uma conservação mais longa, as Tomates podem ser confitadas, secas, congeladas, enlatadas ou cozinhadas em compota. Para as confitar, corte as suas tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades com a face para cima na assadeira do forno. Tempere com sal, pimenta e açúcar e leve ao forno a temperatura muito baixa durante pelo menos uma hora. Retire as suas tomates, reserve-as num frasco de vidro e cubra com azeite.

A dica do jardineiro: Para limitar as regas, recomenda-se cobrir o solo com camadas finas sucessivas de relva cortada, se possível misturada com folhas secas. Esta proteção, que permite ao solo manter-se húmido, limita também a necessidade de mondar.