Jiaogulan - Gynostemma pentaphyllum

O Jiaogulan ou chá da imortalidade, em latim Gynostemma pentaphyllum, é uma vigorosa planta trepadeira originária da Ásia, com um aspeto semelhante à videira-virgem. Cultiva-se como planta medicinal, para as suas folhas preparadas em infusão, mas também como planta ornamental. Muito rústico, o Jiaogulan instala-se tanto em terra plena, onde constitui uma bela planta para meia-sombra fresca, como num vaso grande na varanda ou terraço. Uma tradição oral conta que o consumo regular de Jiaogulan teria um efeito na longevidade, daí a sua alcunha de chá da imortalidade. As folhas serão colhidas à medida das necessidades, ao longo da época, entre abril e outubro.

A Gynostemma pentaphyllum é uma planta originária da Ásia (Índia, China, Taiwan, Malásia, Japão e Coreia) que faz parte da família das Cucurbitáceas, tal como as courgettes e as abóboras. É uma planta trepadeira de raiz perene, resistente à geada, que necessitará de um suporte para se agarrar ou se desenvolverá no solo se houver espaço. Em plena terra, o Jiaogulan pode atingir 4 a 8 m de altura. Cultivada em vaso, as suas dimensões serão mais modestas. A folhagem é muito densa, será caduca no inverno na maioria dos nossos climas, semi-persistente se a planta estiver abrigada da geada. As folhas são de um verde escuro, palmadas, divididas em folíolos lanceolados e dentados na margem que apresentam uma nervação penada. A floração tem a forma de panículas compostas por pequenas flores amarelo-pálido, entre abril e outubro.

As folhas do chá da imortalidade, de sabor adocicado, utilizam-se em infusão, sozinhas ou misturadas com outras plantas. Os japoneses utilizam o Jiaogulan para substituir o açúcar em algumas bebidas. Esta planta é rica em antioxidantes e contém mais saponinas do que o ginseng. Utilizado na medicina tradicional chinesa, o chá da imortalidade é reputado, entre outras coisas, por reforçar as defesas naturais, aumentar a vitalidade e ajudar o organismo a resistir melhor ao stress.

Cultive-o em terra plena na horta ou em vaso, à meia-sombra, num solo rico, húmico, que se mantenha sempre um pouco húmido.

A colheita: as folhas colhem-se durante todo o ano (exceto em período de geada), à medida das necessidades.

A conservação: idealmente, as folhas são para consumir frescas, logo após a colheita. No entanto, é possível secá-las, pendurando um ramo de caules, com a ponta para baixo, num local seco, arejado e ao abrigo da luz.

A dica do jardineiro: Para que a terra não seque no verão e fique isolada do frio no inverno, recomenda-se cobrir o solo com finas camadas sucessivas de cortes de relva, se possível misturadas com folhas secas. Esta proteção reduz também a necessidade de mondar.