Tomate Elberta Peach Bio - Ferme de Sainte Marthe

A bela Tomate Elberta Peach exibe a sua bela pelagem listrada de vermelho e dourado, aveludada, num invólucro de folhas verde-acinzentadas. Muito densos e carnudos, os frutos formam poucas sementes. Assemelham-se ao pêssego do mesmo nome. Cordiformes, do tipo tomate cocktail, pesam entre 60 e 90 g e agrupam-se em belos cachos de 5 a 6 frutos. O sabor desta bonita tomate é equilibrado entre doçura e acidez, com um ligeiro toque picante. Esta variedade americana, um pouco tardia, semeia-se em março e abril e colhe-se de julho a setembro.

A tomate é originária da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. A profusão varietal desta solanácea continua a surpreender. O termo "tomate" vem do Inca *Tomatl* e designa tanto a planta como o fruto que dela provém. Existem frutos de todas as cores (vermelhos, claro, mas também verdes, amarelos e até algumas variedades muito raras, azuis), de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes são de crescimento dito determinado e param de crescer na fase de arbusto, de tal forma que não é necessário tutorá-las nem estacá-las.

A tomate faz parte dos muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas e a pimenta. Demorou notavelmente mais tempo a chegar ao nosso paladar. E com razão! Durante muito tempo foi cultivada pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava-se que era tóxica devido à sua semelhança com o fruto da Mandrágora, outra solanácea. Só se tornou uma presença habitual nas nossas mesas a partir do início do século XX.

A planta da tomateira é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Lenhifica-se com o tempo e produz pequenas flores amarelas insignificantes, reunidas em cimeiras, que se transformarão em frutos.

É preciso admitir que o seu fruto é muito bonito e colori agradavelmente a horta. Apresenta também muitos trunfos nutritivos. Pouco calórico como a maioria dos legumes, rico em água, contém nomeadamente uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. E quanto mais a tomate cozinhar, mais licopeno fica disponível. Distingue-se também pela sua riqueza em vitamina C, provitamina A e oligoelementos.

Hoje em dia, as suas qualidades gustativas e nutricionais estão mais do que demonstradas. Para o jardineiro, a tomate figura entre os legumes incontornáveis do verão. Bastará perguntar-se qual a utilização que pretende dar-lhe para se orientar entre todas as variedades existentes. Será para saladas, molhos, para consumo direto no local, cozinhada, etc. Perguntar-se-á também em que momento deseja colhê-la. A resposta será, claro, condicionada pela insolação média de verão da região onde se encontra a horta. Fique descansado, a escolha é vasta e toda a situação tem a sua tomate! E se, de facto, a tomate precisa de muito sol e de muito calor, não necessita obrigatoriamente de muito espaço. Por isso, não se deve privar de a cultivar em vaso na varanda, onde se privilegiarão as variedades de frutos pequenos. Atenção, os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: consoante as variedades, desde as precoces às tardias, podem passar-se 50 a 100 dias entre a data de repicagem e a colheita. Não existe nenhum truque que permita dizer *a priori*, com toda a certeza, que uma tomate atingiu a sua maturação completa. A colheita far-se-á quando, *no mínimo*, ela se apresentar completamente com a cor com que foi anunciada e quando a sua textura, mantendo-se firme, apresentar um ligeiro amolecimento. Para uma melhor conservação, deve colher-se o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: as tomates conservam-se menos tempo quanto maior for o seu teor de água. Mantêm-se bem durante alguns dias na gaveta dos legumes do frigorífico ou expostas ao ar livre. Para as guardar mais tempo, podem considerar-se métodos culinários como os tomates confitados, os tomates secos, os molhos, os frutos congelados, as conservas, as compotas ou os sumos. Adora-se confitá-las porque é muito simples e tão saboroso: corte as suas tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades com a face cortada para cima, na assadeira do forno. Tempere com sal, pimenta e açúcar e leve ao forno a temperatura muito baixa durante pelo menos uma hora. Retire as suas tomates e consuma imediatamente ou reserve-as num frasco de vidro e cubra com azeite.

A dica do jardineiro: recomenda-se cultivar várias variedades de tomate todos os anos, de forma a minimizar os riscos de perda total da colheita que poderiam estar associados a um imprevisto climático ou a uma patologia específica.
Para evitar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' - que não é uma doença, mas uma deficiência de cálcio - pulverize uma maceração de consolda, rica em cálcio, sobre as suas plantas.
Durante a repicagem, não hesite em enterrar o pé até às primeiras folhas. Isto terá o efeito de estimular o sistema radicular, garantia de uma bela colheita de frutos.
As associações vencedoras na horta são frequentemente as mesmas no prato. É uma boa forma mnemónica para lembrar que a tomate e o manjericão fazem boa viagem juntos.