Descrição e botânica

Hoje, é difícil imaginar uma horta sem tomate. No entanto, esta planta hortícola nem sempre foi considerada como tal. Com efeito, o Solanum lycopersicum, espécie vegetal da família das Solanáceas, terá sido descoberto em 1519 por Hernán Cortés, navegador, explorador e conquistador espanhol que partiu para fazer fortuna nas Américas. Foi aí, num mercado asteca da província de Tenochtitlan, no atual México, que terá visto este fruto vermelho. Alguns anos mais tarde, o tomate chegou a Espanha e, depois, a Itália, através do porto de Nápoles. Contudo, devido ao seu parentesco com a venenosa beladona, os cientistas da época interessaram-se apenas pelas suas propriedades medicinais.

Só em 1784 é que o catálogo da casa Andrieux-Vilmorin classificou o tomate como planta hortícola. A partir de então, conheceu um novo impulso de popularidade e entrou nos jardins, sobretudo nas regiões meridionais. Depois, após a Revolução Francesa, com a chegada dos Provençais a Paris, o tomate entrou na grande cidade. Não deixou de se expandir, tornando-se um dos frutos hortícolas mais consumidos em todo o mundo. É também objeto de múltiplas investigações científicas e genéticas, enriquecendo continuamente com novos híbridos e cultivares.

O nome “tomate” deriva do termo “tomalt”, pertencente ao dialeto dos Astecas do México. Durante muito tempo, o tomate foi designado por tomateiro ou maçã-dourada.

O tomate é uma planta herbácea, sensível à geada, perene em climas quentes, mas cultivada como anual nas nossas latitudes. É uma planta naturalmente de crescimento indeterminado, ou seja, apresenta um crescimento ilimitado se não se cortarem os gomos terminais. Ainda assim, também existem plantas de crescimento determinado. No início do seu crescimento, o tomate apresenta um hábito ereto e bem ramificado, mas, à medida que se desenvolve, enfraquece e tomba. Possui ainda um sistema radicular muito forte, que pode descer até 1 m de profundidade.

As folhas do tomate são verdes, alternas, imparipinuladas, compostas por 5 a 7 folíolos e profundamente recortadas e dentadas. Estão cobertas de pelos simples e de pelos glandulosos que contêm um óleo essencial de odor intenso, típico do tomate. Os caules angulosos são igualmente pubescentes.

O tomate floresce entre a primavera e o verão. Enquanto planta hermafrodita, o tomate apresenta flores dotadas de órgãos dos dois sexos, ou seja, o pistilo e os estames. A fecundação ocorre simplesmente com a queda do pólen sobre os estigmas, graças à ação do vento (é por isso que, por vezes, é necessário sacudir os tomateiros cultivados em estufa!). As flores axilares apresentam 5 pétalas amarelas vivas e 5 sépalas verdes.

Dão origem a bagas que contêm uma infinidade de sementes muito pequenas. Apresentam formas variadas, pois podem ser redondas, alongadas, com formato de chifre, costadas, carnudas, em forma de coração, raiadas… ou ainda reunidas em cachos. Nas nossas hortas encontram-se também tomates-cereja e tomates-cocktail.

A polpa dos tomates pode ser mais ou menos firme, crocante, sumarenta, fundente ou espessa, enquanto o sabor pode ser mais ou menos acidulado, ácido ou doce. Por fim, embora os tomates sejam essencialmente vermelhos, também existem tomates amarelos, como ‘Cherry Yellow’, cor de laranja, como a variedade originária dos Estados Unidos ‘Ananas’, brancos (‘White Wonder’), azul-índigo (‘Bosque blue’) ou até verdes (‘Green Zebra’).

Uma pequena amostra da grande diversidade dos tomates

As diferentes variedades de tomate

Os tomates-cereja e os tomates-cocktail

Os tomates alongados

Os tomates-corno

Os tomates-corno

Os tomates de grande calibre

Os originais

Tomate-cereja Gardeners Delight

Esta variedade, que pode atingir 2 m de altura, produz longos cachos de tomates-cereja vermelhos

• Altura à maturidade 2,10 m

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Tomate-cereja Cherry Yellow plantas jovens

Esta variedade de tomate-cereja produz frutos redondos, bem amarelos e doces

• Altura à maturidade 1,80 m

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Tomate-cereja Sweetbaby F1 plantas jovens

Esta variedade de tomates-cereja deverá fazer as delícias das crianças: oferece pequenos tomates muito aromáticos e doces

• Período de floração Junho à Setembro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Tomate Roma VF plantas jovens

Este tomate, indispensável em Itália, produz tomates de tamanho médio, ideais para preparar coulis e pratos cozinhados

• Altura à maturidade 1,20 m

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Tomate San Marzano 3

Esta variedade produz frutos oblongos, de um vermelho profundo, que lembram a forma de um pequeno pimento. Os frutos são firmes e têm poucas sementes e pouco sumo

• Altura à maturidade 1,20 m

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Tomate Rio Grande

Este tomate do tipo ‘Roma’ produz tomates muito carnudos, com poucas sementes, que podem ser consumidos tanto cozinhados como crus em saladas

• Altura à maturidade 2,40 m

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Tomate Marmande plantas jovens

É difícil ignorar esta variedade, cujos frutos têm um aroma e uma textura muito particulares. É uma variedade precoce, adaptada a verões curtos

• Altura à maturidade 2 m

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Tomate Saint-Pierre plantas jovens

Variedade antiga, semitardia e muito produtiva. Produz tomates bem vermelhos, de polpa firme e sabor ligeiramente ácido

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Tomate Cherokee Purple plantas jovens

É uma variedade antiga, de frutos grandes e pele negro-púrpura. Os tomates são muito saborosos, sumarentos e muito aromáticos

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 2 m

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Tomate Cornue des Andes plantas jovens

É um tomate muito antigo que se assemelha a pimentos. A polpa é muito densa, sem sementes e sem sumo, aromática e doce. É uma variedade semitardia

• Altura à maturidade 1,50 m

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Tomate Gagliardo F1 plantas jovens ENXERTADAS

Variedade semiprecoce, muito produtiva e resistente às doenças, que produz frutos pouco sumarentos e sem sementes

• Altura à maturidade 1,50 m

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Tomate Bellandine F1 plantas jovens

É uma nova variedade, vigorosa, produtiva e resistente às doenças. Produz frutos pouco ácidos e carnudos

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 1,30 m

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Tomate preto da Crimeia plantas jovens

Variedade conhecida pelos seus tomates grandes, de sabor muito suave e polpa castanho-avermelhada a verde-escura.

• Altura à maturidade 2 m

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Tomate Russe Rouge plantas joverns

Variedade tardia, de frutos grandes e costados, com polpa firme e sumarenta, saborosa e doce

• Altura à maturidade 1,80 m

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Tomate Potiron Escarlate

Estes tomates, que podem atingir 600 g, são muito costados e apresentam uma polpa densa, sumarenta e aromática, simplesmente realçada por uma ligeira acidez

• Altura à maturidade 2 m

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Tomate Green Zebra plantas jovens

Esta variedade de meia-estação produz frutos verdes às riscas, com polpa sumarenta, macia e ligeiramente ácida

• Altura à maturidade 1,80 m

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Tomate-cereja pera amarela Pera Amarela plantas jovens

Esta variedade antiga de tomate-cereja agrada pelos seus pequenos frutos em forma de pera, de um bonito amarelo-alaranjado. Além disso, apresenta uma excelente produtividade

• Período de floração Junho à Setembro
• Altura à maturidade 2 m

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Tomate Ananas plantas jovens

Esta variedade, originária dos Estados Unidos, é antiga e tardia. O seu nome deve-se à cor da pele e da polpa, alaranjada e amarela, que lembra o ananás

• Altura à maturidade 1,20 m

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Tomate Green Sausage Bio - Ferme de Sainte Marthe

Variedade anã de tomates do tipo Roma, mas com a pele listrada de verde e amarelo. Os frutos são cilíndricos e têm uma polpa densa. É muito adequada para a secagem

• Altura à maturidade 50 cm

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Tomate Orange Queen plantas jovens

Esta variedade produz tomates amarelos a cor de laranja vivo, com polpa densa e sumarenta, poucas sementes e um sabor suave

• Altura à maturidade 1,20 m

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Sementeira e plantação de tomates

Onde e quando semear os tomates?

Quer tenha recolhido as suas próprias sementes, quer as tenha adquirido em saquetas, a sementeira de tomates faz-se num local quente, a uma temperatura entre 16 e 20 °C. O espaço onde as sementeiras serão realizadas deve ser luminoso para evitar o estiolamento, ou seja, um crescimento muito rápido em altura. Uma marquise é o local ideal para fazer as sementeiras de tomate.

O período depende essencialmente da região onde reside. De um modo geral, é necessário contar com dois meses entre a sementeira e a transplantação para a terra plena. A norte do Loire, a plantação dos tomates realiza-se em meados de maio, quando já não houver risco de geadas, mais ou menos depois dos Santos de Gelo (11, 12 e 13 de maio). Pelo contrário, a sul do Loire, os tomates podem ser plantados a partir de meados de abril. Assim, as sementeiras fazem-se de meados de fevereiro a meados de março, consoante as regiões.

Não hesite em multiplicar as variedades para obter tomates mais ou menos precoces, de todas as cores e formas.

Como semear os tomates?

A técnica para semear os tomates:

• Encher caixas de sementeira, tabuleiros ou terrinas com 10 cm de altura com substrato para sementeiras, ligeiramente húmido
• Abrir sulcos muito pouco profundos
• Colocar as sementes de tomate a cada 2 cm
• Cobrir com uma camada fina de substrato
• Regar com um pulverizador e água da chuva à temperatura ambiente
• Fechar os recipientes com uma película de plástico ou uma tampa transparente para acelerar a germinação (Será, no entanto, necessário abrir regularmente para arejar as sementeiras).

Até à germinação das sementes, que geralmente ocorre ao fim de uma semana, é essencial manter o substrato húmido (mas não encharcado), regando sempre com um pulverizador.

A sementeira também pode ser feita diretamente em vasos, igualmente cheios de substrato para sementeiras, onde serão colocadas 3 sementes.

Seja como for, é importante identificar bem as sementeiras se tiver semeado várias variedades.

Da germinação em terrinas ou caixas de sementeira à plantação das plantas jovens em plena terra

A transplantação para vasos:

Quando as plântulas tiverem quatro folhas (sem contar com as duas orelhas-de-porco), é necessário transplantar as mais vigorosas para vasos cheios de um bom substrato ou de substrato para transplantação, para que desenvolvam o seu sistema radicular.

• Retirar as plântulas de tomate com um garfo
• Fazer um buraco em cada vaso e transplantar as plantas jovens de tomate até às orelhas-de-porco
• Compactar suavemente com a ponta dos dedos e regar delicadamente com um pequeno regador de bico, sem molhar a folhagem.

Os vasos devem ser mantidos num local quente até à plantação em plena terra. Nos dias soalheiros, recomenda-se colocá-los no exterior, em meia-sombra. As plantas jovens de tomate habituar-se-ão assim às condições climáticas.

Para saber mais:

• A sementeira dos tomates e a sua transplantação
• A sementeira de tomates em garrafas invertidas 
• Quando e como transplantar os tomates no jardim?

Plantar os tomates: onde, quando e como?

Quando o risco de geadas tiver desaparecido definitivamente, entre meados de abril e meados de maio, consoante as regiões, as plantas de tomate podem ser transplantadas para o jardim. Devem ter 5 a 7 folhas bonitas. Se não tiver feito as suas próprias sementeiras, esta é também a altura de adquirir as plantas jovens em vasos.

Enquanto legume do sol, o tomate precisa de um local muito soalheiro para amadurecer. Necessita de um solo leve, bem drenado e de preferência humífero, previamente enriquecido com composto ou estrume bem decomposto.

• Trabalhar e destorroar o solo com uma garra
• Fazer covas a cada 40 a 50 cm, com pelo menos 20 a 30 cm de profundidade e de diâmetro, em linhas afastadas 70 cm. Também pode dispor as plantas em xadrez
• Colocar os tutores junto de cada cova
• Depositar um punhado de folhas de urtiga frescas e picadas em cada cova
• Enterrar a planta de tomate na cova até às primeiras folhas, eventualmente ligeiramente inclinada em direção ao tutor. A parte do caule enterrada produzirá rapidamente novos caules
• Voltar a tapar a cova, compactando o solo e formando uma pequena concavidade
• Regar junto ao pé e cobrir o solo com uma camada de cobertura morta.

Também pode plantar os seus tomates em vaso numa varanda ou numa gaiola. Também pode optar por plantar os tomates e deixá-los crescer em total liberdade. 

→ Ouça também o nosso podcast sobre o cultivo de tomates:

Cuidados a ter com os tomates

Uma vez plantados, os seus tomates precisam de alguns cuidados mínimos:

• Se ainda não o fez, instale uma boa cobertura morta junto à base dos tomateiros, constituída por palha e aparas de relva secas. A cobertura morta evita a evaporação da água e permite espaçar as regas, impedindo também o crescimento das ervas daninhas
• Regue abundantemente uma vez por semana, sempre junto à base e sem molhar a folhagem, de modo a limitar o risco de aparecimento de doenças de criptogamia
• Elimine os rebentos ladrões (os pequenos rebentos laterais) junto à base dos tomateiros, à medida que se desenvolvem, pois esgotam desnecessariamente a planta
• Durante o crescimento, mas sem excessos, é possível aplicar um adubo especial para tomateiros ou chorume de urtiga, que fertiliza os tomateiros e melhora o solo.

Para saber mais :

• A rega dos tomateiros: como fazer? 
• As falsas boas ideias sobre o cultivo de tomateiros 

A poda dos tomateiros

A poda permite obter tomates maiores. Ainda assim, não é obrigatória. Se decidir não podar os tomateiros, obterá mais tomates, mas de menor tamanho. A escolha cabe-lhe! Basta eliminar os rebentos ladrões, ou seja, os rebentos laterais mais baixos, apertando-os com os dedos quando são pequenos ou cortando-os com uma faca ou tesoura de poda, bem limpas e desinfetadas, quando são maiores.

Em alternativa, também pode cortar a ponta do tomateiro quando este tiver pelo menos 3 ramos de flores. Basta cortar o caule principal 2 folhas acima de um ramo de flores. Depois, repita a operação sempre que possível.

Para saber mais:

• A poda dos tomateiros e a sua condução
• Como e por que motivo se devem apertar os rebentos dos tomateiros? 
• Tomateiros: o que fazer com os rebentos ladrões? 

Doenças e pragas do tomate

O cultivo do tomate, embora seja conhecido pela sua simplicidade, depara-se frequentemente com a sensibilidade da planta a diversas doenças fúngicas, nomeadamente o temível míldio, bem como com a presença frequente de pragas. Para prevenir estes problemas, é fundamental adotar práticas culturais adequadas. Recomenda-se evitar a rega da folhagem, espaçar os tomateiros para garantir uma boa circulação do ar, privilegiar o cultivo em estufa ou instalar um abrigo protetor, e não descurar a importância das rotações de culturas para preservar a saúde dos tomateiros.

O aparecimento do míldio caracteriza-se por manchas castanhas, de aspeto oleoso, na folhagem, que depois se estendem aos caules e aos frutos. Em caso de ataque, a utilização de calda bordalesa ou de uma decocção de cavalinha revela-se eficaz no tratamento dos tomateiros afetados. Estas medidas, combinadas com uma vigilância constante e a aplicação de boas práticas culturais, contribuem significativamente para o sucesso do cultivo do tomate, minimizando os riscos de doenças e ataques de pragas.

Tomateiros atacados pelo míldio

Além do míldio, os tomateiros podem sofrer de várias outras doenças, como a alternariose, conhecida como podridão negra, a fusariose, a verticiliose, bem como a podridão apical e o fenómeno das folhas enroladas. Estas doenças podem afetar significativamente a saúde e a produtividade dos tomateiros, exigindo atenção e cuidados adequados para as prevenir e combater. Para saber mais, leia o nosso artigo: “Podridão apical dos tomates: como combatê-la eficazmente?“.

No que diz respeito às pragas, o tomate não está protegido contra os ataques da lagarta-do-tomateiro, uma lagarta que se alimenta das suas folhas, do aranhiço vermelho que ataca a folhagem em condições de seca e calor, ou dos nemátodos-das-galhas-radiculares que perturbam a absorção de água e nutrientes pelas raízes. Estas pragas podem causar danos importantes nos tomateiros, afetando diretamente o seu desenvolvimento e a sua produtividade.

Para gerir eficazmente as doenças e as pragas que ameaçam o cultivo do tomate, é essencial informar-se e preparar-se para intervir de forma adequada. Neste sentido, recomenda-se vivamente a consulta do artigo de Ingrid B., intitulado “Tomate: míldio, outras doenças e pragas“, que apresenta uma visão completa dos sintomas, das medidas preventivas e dos tratamentos disponíveis para estes problemas. Este artigo constitui um recurso valioso para todos os jardineiros que procuram proteger as suas culturas e garantir a saúde dos seus tomateiros.

→ Leia também o nosso artigo sobre a lagarta-do-tomateiro.

A multiplicação dos tomates

O tomateiro multiplica-se por sementeira. Pode colher as suas próprias sementes de tomate, deixá-las secar à sombra e guardá-las num saco de papel, num local fresco e arejado. No entanto, é essencial colher apenas sementes de tomate não hibridadas, ou seja, que não sejam F1. Com efeito, as sementes F1 hibridadas não são reprodutíveis.

Também é possível multiplicar os tomateiros por estaquia de rebentos axilares retirados. Depois de retirar esses rebentos, basta eliminar-lhes as folhas inferiores e colocá-los num copo com água ou diretamente no substrato. Uma ou duas semanas depois, terão surgido raízes e poderão ser plantados em plena terra.

Boas associações com os tomates

Enquanto membro da família das Solanáceas, o tomate não se dá bem com as batatas-inglesas, a beringela e o pimento, também membros da mesma família, mas igualmente com o funcho, a beterraba ou o milho.

Em contrapartida, aprecia a companhia de legumes como os espargos, os alhos-franceses, as cenouras, as ervilhas, mas também das alfaces, dos espinafres e dos rabanetes, que beneficiarão da sua sombra. Quanto ao trio formado pela cebola, pelo alho e pela chalota, é benéfico para proteger o tomate das doenças criptogâmicas.

Não hesite também em plantar perto dos tomateiros ervas aromáticas como o manjericão, a salsa, a hortelã, o cebolinho ou a sálvia, que afastam os insetos.

Por fim, plante perto dos seus tomateiros tagetes (Tagetes), cujo forte odor afasta os principais inimigos do tomate, ou capuchinhas, que atraem os pulgões.

→ Saiba mais sobre as 10 melhores plantas companheiras para os tomates.

A colheita e a conservação dos tomates

Os tomates colhem-se quando estão bem vermelhos (ou amarelos, ou verdes…), geralmente de julho a outubro, ou até em junho no caso dos mais precoces. Basta torcer ligeiramente o tomate para que se solte da planta. Para favorecer o amadurecimento dos últimos tomates no final do verão, retire as folhas que possam ocultá-los dos raios do girassol perene.

No outono, se ainda restarem alguns tomates verdes, apanhe-os e termine de os amadurecer dentro de casa, numa marquise, ou embrulhados em papel de jornal. Também pode preparar com eles um pesto ou fazer compota.

Os tomates conservam-se durante 4 a 5 dias na gaveta dos legumes do frigorífico. Também pode esterilizá-los para os conservar em frascos, secá-los ao ar livre e conservá-los em azeite, ou congelá-los, crus ou escaldados.

Os benefícios do tomate

O tomate é um fruto hortícola muito pobre em calorias, mas muito rico em fibras, potássio e vitaminas A, C e E. Contém também uma boa dose de antioxidantes. Por outro lado, é muito ácido e pode provocar problemas gástricos.