Tomate Cherokee Purple plantas jovens

A Tomate 'Cherokee Purple' é uma variedade antiga de pele púrpura escura, muito produtiva e com frutos muito grandes (300 gramas em média, podendo atingir o quilo). Era cultivada na América do Norte, no Tennessee, no final do século XIX e ter-nos-ia sido transmitida pelos índios. Com a reputação de ser uma das mais saborosas, esta tomate excecional revela uma polpa rosa púrpura, suculenta e muito aromática. A Tomate 'Cherokee Purple' é particularmente adaptada a climas quentes e secos. A plantação dos mini-torrões realiza-se de abril a junho, após as últimas geadas, e a colheita de julho a outubro.

A Tomate é originária da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. O termo "Tomate" vem do Inca Tomatl e designa tanto a planta como o fruto da planta. Faz parte dos muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas, a pimenta. Foi cultivada pelas suas qualidades estéticas e medicinais, mas era considerada tóxica devido à sua semelhança com o fruto da Mandrágora, outra Solanácea. Só se tornou uma habitual nas nossas mesas a partir do início do século XX.

A Tomate é uma planta herbácea perene em clima tropical, sendo cultivada como anual nas nossas latitudes. Lenhifica-se com o tempo e produz pequenas flores amarelas insignificantes, reunidas em cimeiras, que se transformarão em frutos. A Tomate cultiva-se em terra plena, mas também pode ser instalada em vaso numa varanda, privilegiando as variedades de pequeno desenvolvimento. É um legume-fruto que apresenta muitos trunfos nutritivos. Pouco calórica como a maioria dos legumes, rica em água, contém nomeadamente uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. Distingue-se também pela sua riqueza em vitamina C, provitamina A e oligoelementos. Na cozinha, as Tomates consomem-se cruas ou cozinhadas, de múltiplas formas: em saladas ou para o aperitivo, grelhadas, recheadas, marinadas, confitadas, na mistura de legumes, em molho... Existem de todas as cores, de todas as formas e de todos os tamanhos. Aproveite e cultive várias variedades na horta para variar os prazeres!

A colheita: Os períodos de colheita variam consoante a precocidade: as variedades precoces colhem-se de 55 a 70 dias após a plantação, as variedades de meia-estação de 70 a 85 dias e as variedades tardias para além de 85 dias. A colheita realiza-se quando a Tomate adquire a sua cor definitiva e quando a sua textura, mantendo-se firme, apresenta um ligeiro amolecimento. Para uma melhor conservação, deve colher-se o fruto com o seu pedúnculo. Atenção, os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A conservação: A temperatura ótima de conservação da tomate situa-se entre 10 e 15°C. A conservação no frigorífico é possível, mas altera as qualidades gustativas dos frutos. Para uma conservação mais longa, as Tomates podem ser confitadas, secas, congeladas, enlatadas ou cozinhadas em compota. Para as confitar, corte as tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades com a face para cima na assadeira do forno. Tempere com sal, pimenta e açúcar e leve ao forno a temperatura muito baixa durante pelo menos uma hora. Retire as tomates, reserve num frasco de vidro e cubra com azeite.

A dica do jardineiro: Para limitar as regas, recomenda-se cobrir o solo com finas camadas sucessivas de relva cortada, se possível misturada com folhas secas. Esta proteção, que permite ao solo manter-se húmido, limita também a necessidade de mondar.