Tomate Ananás

A Tomate Ananas é uma variedade antiga originária dos EUA e que, quando fatiada, se assemelha a uma fatia de ananás. A pele e a polpa são malhadas de laranja e amarelo. É um tomate do tipo coração de boi com um porte interessante: os frutos atingem em média 200 a 400 g, mas há relatos de alguns com mais de 1 kg. A sua polpa é firme, contendo poucas sementes e pouco sumo, mas o seu sabor é muito frutado e delicadamente doce. A Tomate Ananas é um prazer visual e gustativo. Utiliza-se para colorir saladas, assim como para rechear, proporcionando uma verdadeira explosão de sabor. Sendo uma variedade alaranjada, contém muito licopeno. Mantém-se melhor em regiões bem ensolaradas. A Tomate Ananas é uma variedade tardia. Recomenda-se semear de fevereiro a abril para a degustar de agosto a outubro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. Continua sempre surpreendente a abundância de variedades desta solanácea. O termo «tomate» vem do inca Tomatl e designa tanto a planta como o fruto proveniente da planta. Existem frutos de todas as cores (vermelhos, claro, mas também verdes, amarelos, e mesmo algumas variedades muito raras, azuis), de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes têm crescimento dito determinado e deixam de crescer no estádio do arbusto, de forma que não é necessário tutorá‑las nem estacá‑las.

O tomate faz parte desses muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas, e o pimento. Chegou notoriamente mais tarde ao nosso paladar. E por bom motivo! Durante muito tempo foi cultivado pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava‑se que era tóxico devido à sua semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só se tornou presença habitual nas nossas mesas a partir do início do século XX.

A planta do tomateiro é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Lenhifica‑se com o tempo e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas reunidas em címeas que se transformarão em frutos.

É preciso admitir que o seu fruto é muito bonito e colore agradavelmente a horta. Apresenta também inúmeras virtudes nutritivas. Pouco calórico como a maioria dos legumes, rico em água, contém nomeadamente uma molécula muito interessante: o licopeno, um potente antioxidante. E quanto mais tempo o tomate for cozinhado, mais licopeno fica disponível. Destaca‑se também pela sua riqueza em vitamina C, provitamina A, e em oligoelementos.

Hoje as suas qualidades gustativas e nutricionais já não são questionadas. Para o jardineiro, o tomate figura entre os legumes imprescindíveis do verão. Apenas terá de se perguntar qual o uso que pretende dar‑lhe para se orientar entre todas as variedades existentes. Será para saladas, para molhos, para consumo imediato, cozinhado, etc. Perguntar‑se‑á também em que momento pretende colher. A resposta será naturalmente condicionada pela insolação média de verão da região onde se encontra o seu jardim. Fique descansado, a escolha é vasta e há um tomate para cada situação! E se, de facto, o tomate necessita de muito sol e bastante calor, não requer necessariamente muito espaço. Por isso, não deixe de o cultivar em vaso no seu terraço, privilegiando as variedades de frutos pequenos. Atenção, os frutos imaturos, as hastes e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: consoante as variedades, das precoces às tardias, podem decorrer 50 a 100 dias entre a data da repicagem e a colheita. Não existe nenhuma regra que permita afirmar a priori que um tomate atingiu a maturação completa. A colheita deverá efectuar‑se quando, no mínimo, o fruto se reveste completamente da cor com que foi anunciado e quando a sua textura, mantendo‑se firme, apresenta um ligeiro amolecimento. Deve ter‑se o cuidado, para uma melhor conservação, de colher o fruto com o pedúnculo.

A conservação: os tomates conservam‑se menos tempo quanto maior for o seu teor em água. Mantêm‑se bem alguns dias no tabuleiro das verduras do frigorífico ou dispostos ao ar livre. Para os conservar por mais tempo, consideram‑se métodos culinários como os tomates confitados, os tomates secos, os molhos, os frutos congelados, as conservas, as compotas, ou os sumos. Adoram‑se confitar porque é muito simples e tão saboroso: corte os tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as meias‑fatias com a face cortada virada para cima no tabuleiro do forno. Salpique com sal, pimenta, açúcar, e leve ao forno em termo muito baixo durante pelo menos uma hora. Retire os tomates e consuma de imediato; caso contrário, conserve‑os num frasco de vidro e cubra com azeite.

O pequeno truque do jardineiro: recomenda‑se cultivar várias variedades de tomate todos os anos para minimizar o risco de perda total da colheita devido a um acaso climático ou a uma patologia específica.
Para colmatar o fenómeno da podridão apical do tomateiro - não se trata de uma doença, mas de uma carência de cálcio - recomenda‑se pulverizar uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas.
Na repicagem, não hesite em enterrar a planta até às primeiras folhas. Isto estimulará o sistema radicular, garantia de uma boa produção de frutos.
As associações vencedoras na horta são muitas vezes as mesmas no prato. É um bom meio mnemónico para lembrar que o tomate e o manjericão combinam muito bem.