O princípio, as vantagens da gaiola para tomates

O princípio consiste em cultivar tomates sem os podar e com o menor número de cuidados possível.

As gaiolas, na maior parte das vezes redondas mas por vezes quadradas, permitem suportar as hastes e conter a folhagem, muitas vezes exuberante. No interior destas gaiolas, as plantas são reunidas em torno de um grande contentor perfurado e semi-enterrado que serve de reservatório de água mas também de nutrientes.

Este método tem como vantagens:

• não ter de eliminar os “ladrões”,
• dispensar as tarefas de condução das plantas ao longo do cultivo,
• espaçar as operações de rega,
• aumentar o volume das colheitas mantendo as plantas saudáveis, pois as feridas de poda constituem outras tantas entradas possíveis para doenças como o míldio.

O material necessário

Para fazer uma gaiola para tomates com cerca de 1 metro de diâmetro, vai precisar de:

• um pequeno rolo ou um recorte (mínimo 3,15 m) de rede metálica rígida de malha larga (do tipo “rede para ovinos”), com uma altura mínima de 1,2 metro
• arame
• 2 sarrafos com 1,60 metro de comprimento
• 1 contentor de 20 litros (de reutilização, aproveitável durante vários anos)
• 1 berbequim + 1 broca de 5 mm
• 1 serrote
• 1 alicate de corte
• 1 fita métrica
• um par de luvas
• 1 marcador

A construção, passo a passo

1) A perfuração dos contentores

Escolha contentores mais altos do que largos para que não ocupem demasiado espaço na gaiola (um balde ou um caixote do lixo servem na perfeição). Marque os locais e faça uma primeira fila de furos o mais baixo possível e depois uma segunda fila a cerca de vinte centímetros acima. Distribua os furos de forma regular à volta do balde ou do contentor e perfure com a ajuda de uma berbequim ou de uma verruma de madeira.

A marcação dos furos

A perfuração

2) O corte da rede metálica

Para obter gaiolas com 1 metro de diâmetro, serão necessários 3,14 metros lineares de rede metálica. Recomenda-se o uso de luvas. Deite o rolo no chão, bloqueie um lado com a ajuda de uma pedra e desenrole-o. Meça e corte com um alicate de corte o comprimento necessário. Coloque o pedaço na vertical, disponha-o em círculo e fixe as duas extremidades com arame.

Medir e cortar a rede metálica

3) Serrar os prumos

Serre os prumos ou estacas robustas de madeira a 1,60 m, sabendo que 40 cm serão enterrados no solo para ancorar bem a gaiola, que deverá suportar o peso dos tomates mas também o eventual efeito do vento.

4) Instalação do contentor

No local do contentor, abra uma cova e instale-o, tendo em atenção que a fila de furos superior deve ficar ao nível do solo.

A fila de furos superiores está nivelada com o solo

5) Plantação dos pés de tomateiros

Distribua e plante quatro pés de tomateiros à volta do contentor, enterrando-os até às primeiras folhas verdadeiras. Regue-os diretamente para que o torrão adira bem à terra.

A plantação dos pés de tomateiros

6) Fertilização e rega

Dentro do contentor, despeje duas boas pazadas de composto peneirado e bem maturado e encha depois esta reserva de água.

7) Cobertura do solo

Para manter a humidade, cubra o solo com uma espessa camada de cobertura morta composta, à escolha, por palha, folhas secas, erva seca, etc.

A reserva de água está cheia, com composto que vai «infundir» na água, e o solo está coberto com cobertura morta

8) Instalação da rede metálica

Instale a gaiola e enterre os dois prumos até à altura da rede metálica. Fixe-os solidamente com arame.

A fixação da rede metálica nas estacas

E pronto, a gaiola para tomateiros está instalada (em estufa, no nosso caso)

E depois? O cultivo de tomates em gaiola

A única coisa que resta fazer é ter um pouco de paciência… No início, será necessário regar um pouco junto aos pés dos tomates mas, muito rapidamente, estando as plantas plantadas perto da reserva de água, bastará enchê-la regularmente.

Em teoria, cada pé de tomate necessita de 20 litros de água por semana. Para uma gaiola com 4 plantas, será necessário fornecer 20 litros de água (2 regadores) de dois em dois dias para obter o rácio correto.

Enche-se a reserva pela parte inferior, deslizando o bico do regador entre as malhas da rede metálica, evitando molhar a folhagem. Os mais engenhosos facilitarão a tarefa instalando um tubo de PVC ligado à reserva de água que sairá pela rede metálica.

Com este tipo de tutoragem, os “ladrões” não são podados. Ao deixá-los desenvolver-se, verificar-se-á que produzem flores e depois frutos, o que aumentará assim a produção.

É claro que se podem fazer gaiolas mais pequenas, mas será necessário plantar menos pés de tomate no interior e utilizar um recipiente mais pequeno. Inversamente, é possível construir gaiolas maiores, podendo conter até cinco pés de tomate com um recipiente de 50 litros… ou regar com mais frequência.

Quem disse que o cultivo dos tomates era difícil?