A Ervilha (Pisum sativum) é uma planta hortícola anual pertencente à família das Fabáceas, antigamente designada Leguminosas. Provém do Oriente Próximo. É um dos legumes mais antigos cultivados na Europa e na Ásia. Inicialmente consumida sob a forma seca e moída antes da cozedura, o seu uso como legume fresco é relativamente recente.
Distingue-se um grande número de variedades de ervilha, quer anãs quer trepadeiras (a rames), que produzem vagens contendo grãos redondos, lisos ou rugosos. Estas ervilhas são geralmente retiradas das vagens antes de serem cozinhadas, porque as suas vagens pergamináceas não são comestíveis, com exceção das ervilhas mangetout, cujas vagens planas e crocantes se comem inteiras.
De modo geral, as ervilhas a rames são mais produtivas, mas menos precoces. A sua cultura exige a instalação de estruturas de 1,5 a 2 metros para sustentar o seu crescimento. Em contrapartida, as ervilhas anãs ou semi-anãs, que atingem entre 50 cm e 1 m de altura, requerem pouco suporte e algumas variedades modernas, dotadas de gavinhas, não necessitam de suporte.
Para sementeiras de fim de primavera ou início de verão, preferem-se as variedades de grão rugoso devido à sua tolerância ao calor e ao sabor mais doce, proporcionando colheitas prolongadas. As variedades de grão liso adaptam-se a sementeiras precoces, pois resistem bem ao frio primaveril; contudo, toleram mal as temperaturas elevadas.
Este legume é particularmente apreciado na primavera, mas, escolhendo-se as variedades de forma adequada, é possível colher ervilhas ao longo de um período alargado, de junho a setembro. A ervilha prefere climas amenos e húmidos; é sensível a condições extremas, como calor intenso, geadas ou uma gestão inadequada da água, que podem favorecer o aparecimento de doenças como o oídio ou o ataque da tordeira, uma lagarta que ataca as sementes.
Na cozinha, as ervilhas podem ser consumidas cruas, mas são mais frequentemente cozinhadas para acompanhar carnes, peixes ou sopas. As ervilhas são ricas em hidratos de carbono, fibras, ferro e vitaminas C e B9, o que as torna um legume nutritivo e ligeiramente energético.
A colheita realiza-se 2,5 a 4 meses após o semeio, consoante a variedade. É importante colher regularmente as vagens bem cheias para evitar que se tornem duras com a idade. As ervilhas frescas conservam-se com a vagem no compartimento dos legumes do frigorífico, e congelam muito bem depois de um branqueamento rápido.
Por fim, as ervilhas têm a capacidade de fixar o azoto do ar no solo, atuando como um adubo verde natural. Este benefício favorece não só as culturas vizinhas, como também as que se seguem, no contexto de uma rotação de culturas eficaz.
