Originária da Ásia e do Médio Oriente, a fava é cultivada em todo o mundo pelo seu sabor e pelas suas virtudes nutricionais. Rica em hidratos de carbono, é classificada entre os alimentos ricos em amido. As suas variedades são numerosas, oferecendo vagens e grãos de diferentes tamanhos e cores, do branco ao castanho.
A fava consome-se crua ou cozida, mas a sua preparação pode ser meticulosa: primeiro é preciso retirar os grãos das vagens, depois remover a segunda pele de cada grão. Para uma degustação a mordiscar com sal, como os rabanetes, é preferível colher ainda jovem, o que permite evitar essa etapa adicional. Em geral, 1 kg de favas frescas dá cerca de 250 g de favas descascadas.
O seu cultivo é simples, sobretudo em solos pobres, argilosos e húmidos, onde se desenvolve particularmente bem. Pouco exigente, Vicia faba não necessita de solos ricos e suporta temperaturas frescas, permitindo sementeiras já em fevereiro na maioria das regiões de Portugal.
A colheita das favas depende da forma como se deseja consumi-las : jovens e cruas, cozidas, ou secas. As favas frescas conservam-se alguns dias no frigorífico, mas podem também ser secas à temperatura ambiente ou congeladas.
Dica de jardineiro : a fava atrai frequentemente os pulgões pretos, que invadem rapidamente as plantas. Para os afastar sem recorrer a inseticidas, uma pulverização de água com sabão negro (2 colheres de sopa por litro) é muito eficaz.
