Pennisetum villosum

O Pennisetum villosum, também conhecido como Erva-dos-esfregões, é uma gramínea perene de pequeno porte mas das mais graciosas e bem adaptada a climas amenos e a verões relativamente secos. Apresenta um porte muito flexível e parece curvar-se no verão sob o peso dos seus inúmeros espigos felpudos, plumosos, de um branco quase puro, semelhantes a pequenas caudas de coelho. Esta bela gramínea, muito apreciada em ramos secos, é por vezes cultivada como anual, pois resiste mal a invernos húmidos e frios, especialmente em solos compactos e argilosos ou encharcados. Coroada por flocos brancos, formará bordaduras encantadoras, espalhar-se-á por uma pradaria florida e integrar-se-á na rochagem ou em composições estivais na varanda.

O Pennisetum villosum, (sinónimo Cenchrus villosus, Pennisetum longistylum) é uma planta da família das poáceas, originária das montanhas do nordeste de África e da Península Arábica. Esta pequena gramínea cespitosa, não invasiva pelas suas raízes, em teoria perene, forma uma touceira de porte aberto, muito flexível e densa, com folhas finas verde-escuras que ocupará na maturidade cerca de 60-70 cm de altura em floração (40 cm de folhagem), por 50 cm de diâmetro. A folhagem, maioritariamente caduca, é composta por múltiplas folhas de 15 cm de comprimento, muito finas e lineares. Se o porte da planta parece um pouco desordenado antes da floração, tudo se resolve quando emergem as suas longas e finas hastes florais, geralmente no mês de agosto. Estas alongam-se e curvam-se graciosamente, pesadas por uma inflorescência terminal densa, composta por numerosas espiguetas de um branco marfim, muito luminoso. Estes espigos plumosos mantêm-se decorativos durante muito tempo e adquirem uma tonalidade mais acastanhada na maturidade. O Pennisetum villosum ressemeia-se com alguma facilidade em solo leve, o que lhe permite perpetuar-se apesar dos fatores climáticos que poderiam fazê-lo desaparecer.

Moderadamente rústica – frequentemente anunciada como resistente até -5°C – esta gramínea resiste razoavelmente bem ao frio intenso em terreno muito bem drenado; encontrou lugar na nossa grande rochagem, num outeiro exposto a sul onde resiste notavelmente bem aos nossos invernos húmidos. Tão bela entre as flores silvestres de uma pradaria florida como numa rochagem, aninhada num bolsão de terra entre pedras grandes, compõe também bordaduras muito bonitas, dominando, por exemplo, uma maré de népeta azul, um tapete de aubriétias ou de campânulas-dos-muros. As suas inflorescências conferem muito cárpea e leveza aos ramos. Adapta-se bem a um vaso grande, sozinha ou em companhia de anuais de floração estival (linho-vermelho, cosmos, nigela) e tolera a secura estival num solo suficientemente profundo.