Pennisetum thunbergii

O Pennisetum thunbergii é uma gramínea africana pouco comum em cultivo, apesar dos seus adoráveis espiguetas de cor vermelha a púrpura, muito decorativas no verão. Embora não seja totalmente rústico, esta gramínea semeia-se facilmente e tolera muito bem solos secos no verão. Esta 'erva' de porte denso, erecto e de tamanho modesto, apresenta-se com pequenos cilindros plumosos e prateados, munidos de longas cerdas vermelho-escuras que mudam para castanho-caramelo e bege, destacando-se bem de uma touceira de folhagem de um verde muito fresco. Colorida, cativante e muito decorativa, utiliza-se em maciços mas também como anual em vasos floridos.

O Pennisetum thunbergii é uma gramínea rizomatosa não estolonífera, não invasora, originária das savanas africanas, do sul do Norte de África ao norte da África tropical oriental e até à Somália. Pertence à grande família das poáceas. Esta erva-dos-espanadores vermelhos forma um belo conjunto de folhas e espigas, com cerca de 80 cm de altura em floração e 60 cm de largura. A folhagem persistirá em clima ameno, mas secará em qualquer outro local no inverno. A touceira basal é composta por folhas planas, finas, longas, um pouco rígidas, de um belo verde claro e vivo. Os colmos floríferos emergem da vegetação no verão, em julho-agosto consoante o clima, apresentando inflorescências muito duradouras, compostas por espiguetas muito sedosas, reunidas em pequenos plúmeos erectos, densos, com 5 cm de comprimento. A sua cor evolui do castanho-rosado-prateado para o castanho-púrpura escuro em agosto, e depois para bege. A planta mantém-se decorativa durante parte do inverno, cobrindo de geada os vestígios da sua vegetação que se tornou totalmente bege. A sua base resistirá a geadas curtas da ordem dos -10/-12°C em solo muito bem drenado, sob uma camada de cobertura morta protetora.

Esta gramínea invulgar exprime também toda a sua delicadeza ao inserir-se entre as vivazes um pouco rígidas, à imagem das dálias, dos tritomas ou dos peróvskias, e acrescenta um suplemento de graça a qualquer paisagem, incluindo ao cenário da varanda. Pode também ser plantada em massa, para bordar um caminho. As pequenas 'caudas de coelho' vermelhas são valorizadas pela floração azul dos nepeta ou das sálvias vivazes, e harmonizam-se na perfeição com as Amarantos púrpuras, como a 'Velvet Curtains'.
Os Pennisetum permitem dar movimento aos maciços, colocados de forma criteriosa entre as pedras de uma grande rochagem ou por cima de um muro baixo. Estas gramíneas ganham uma dimensão surpreendente com luz rasante e realçam em transparência todas as perspetivas, mesmo no mais pequeno dos jardins. Num prado florido, ou à beira de um caminho, não se prive também do sentido do tato: os seus espanadores são tão sedosos ao toque como aparentam. De forma mais prosaica, o Pennisetum apresenta também a vantagem de fixar os solos através do seu sistema radicular muito denso.