Escolher consoante a época de floração

Longas espiguetas sedosas de 8 a 40 cm de comprimento erguem-se altivamente no verão ou no outono, de junho a dezembro, consoante as espécies e variedades. De entre os Pennisetum mais precoces, o Pennisetum massaicum ‘Red Button’ oferece uma floração encantadora de vermelho escuro, mais precoce do que a das variedades habituais. O Pennisetum incomptum é também muito atrativo desde o início do verão graças à sua floração precoce.

Por sua vez, o Pennisetum alopecuroides ‘National Arboretum’ é uma variedade de floração tardia que não deixa de ser generosa. Com as suas espigas roxo-violáceas, traz elegância aos canteiros desde o final do verão até outubro-novembro.

Pennisetum massaicum ‘Red Button’ à esquerda, e Pennisetum alopecuroides ‘National Arboretum’ à direita

Escolher de acordo com a sua rusticidade

Perenes e rústicas na maior parte dos nossos climas, certas espécies de erva-dos-penas revelam-se mais sensíveis ao frio e são cultivadas como anuais em climas frescos. Os Pennisetum alopecuroides e as suas cultivares são os mais rústicos, resistindo sem dificuldade até -25 °C em terra muito bem drenada.

Pennisetum villosum e Pennisetum thunbergii apresentam uma rusticidade menor (-5, até -10 °C em terreno muito drenado), sendo cultivados com mais frequência como planta anual nas regiões frias. São espécies bem adaptadas a climas amenos e a verões relativamente secos.

De entre os mais sensíveis ao frio, o Pennisetum setaceum não suporta temperaturas negativas, pelo que se cultiva como anual em floreiras ou em jardim rochoso.

Pennisetum villosum à esquerda, e Pennisetum setaceum ‘Rubrum’ à direita

Escolher pela cor das espigas

Estas ervas-dos-penas vaporosas apresentam formas e cores diferentes. A sua floração é toda em nuances, sem tons berrantes. Com as suas espigas exibindo frequentemente colorações apagadas, acastanhadas ou prateadas, algumas touceiras de penisseto sabiamente dispostas atenuam as cores vivas em composições estivais ricas em cor. Branco-creme com reflexos castanhos no Pennisetum alopecuroides ‘Hameln’, branco prateado no Pennisetum orientale ‘Tall Tails’, castanho-negro em ‘Black Beauty’ e ‘Moudry’, castanho com reflexo cinzento no Pennisetum alopecuroides f. viridescens, bege-rosado em ‘Karley Rose’, são vermelho-púrpura no Pennisetum setaceum ‘Rubrum’ e Pennisetum thunbergii.

As espiguetas apresentam por vezes um aspeto invulgar para o género, menos cilíndricas e mais afiladas (Pennisetum macrourum), ou por vezes encimadas por um tufo (Pennisetum alopecuroides ‘Japonicum’, ‘Magic’).

As cores serão mais ou menos intensas consoante a exposição ao sol. Em todas as variedades, as espigas sedosas amadurecem em tons frequentemente mais dourados.

Da esquerda superior para a direita inferior: Pennisetum alopecuroides ‘Hameln’, Pennisetum ‘Moudry’, Pennisetum alopecuroides viridescens e Pennisetum setaceum ‘Rubrum’

Escolher segundo a cor da folhagem

A folhagem caduca ou persistente nas regiões quentes forma uma fonte de folhas em fita que mantém o seu caráter decorativo mesmo no inverno. Distinguem-se poucas gamas de cores na sua folhagem; a maioria dos Pennisetum têm folhas verdes, oferecendo no entanto uma ampla paleta de nuances. Encontra-se toda uma série de cultivares muito luminosos. Permitem uma multiplicidade de associações, com outras plantas perenes e gramíneas. A folhagem é frequentemente marcescente, seca mas persiste no inverno, adquirindo um belo tom de amarelo-palha ou reflexos vermelhos e laranja flamejantes no outono.

Os verdes

O Pennisetum alopecuroides ‘Hameln Gold’ é uma variedade muito bela dotada de folhagem muito fina e delicada, de cor citrina a dourada, que não fica queimada pelo sol. O tom amarelo da folhagem acentua-se com a chegada do outono, colorindo-se de laranja sob o sol. Traz muita luminosidade aos canteiros ensolarados, num jardim de estilo contemporâneo ou silvestre.

O Pennisetum orientale ‘Fairy Tails’ forma uma bela touceira de folhas flexíveis de um verde um pouco acinzentado, encimada por lindíssimas inflorescências de cor rosa muito pálido com reflexos prateados.

O Pennisetum alopecuroides ‘Cassian’ é uma pequena variedade de luminosidade notável sob uma luz rasante. Atrativa da primavera ao outono, forma uma bela fonte de folhagem muito fina e delicada de um verde bonito na primavera, que se veste de belas cores outonais, colorindo-se de vermelho e laranja vivos.

O Pennisetum massaicum ‘Red Button’ é uma variedade de tamanho modesto, que forma uma touceira de folhagem de um verde muito fresco, claro e vivo. Os colmos floríferos tingidos de púrpura emergem desta vegetação numa harmonia de tons com a floração vermelho-púrpura.

Pennisetum ‘Hameln Gold’ e Pennisetum orientale ‘Fairy Tails’

Os roxos

A folhagem do Pennisetum setaceum ‘Rubrum’ é inteiramente colorida de vermelho-púrpura a chocolate. A sua coloração será mais ou menos intensa consoante a exposição; ao sol, as suas folhas parecerão quase negras, enquanto à meia-sombra apresentam um rico vermelho-púrpura. É uma variedade anual, interessante pelo seu aspeto ao mesmo tempo exótico e elegante.

Pennisetum setaceum ‘Rubrum’

Escolher em função da sua utilização

Incontornável e polivalente, o penisseto instala-se numa pedreira ornamental, num canteiro, em bordadura de caminho, em vasos floridos. Algumas espécies podem igualmente ser utilizadas como cobertura vegetal ou para fixar um talude seco. Uma visão geral das utilizações possíveis!

Num talude

Os Pennisetum são maioritariamente gramíneas cespitosas, ou seja, alargam-se para formar tufos densos e compactos, sem nunca se tornarem invasivos. Mas alguns, em número reduzido, expandem-se a partir de uma cepa rastejante e podem ser utilizados como cobertura vegetal. Uma vantagem interessante num grande jardim natural ou num prado. Nesse caso, a escolha recairá sobre o Pennisetum incomptum, uma espécie vigorosa, ideal para a valorização de zonas difíceis, nomeadamente para fixar um talude seco. Com 1,20 m de altura, irá colonizar rapidamente os grandes espaços livres e as zonas naturais com o seu hábito ereto.

Em grande canteiro

Com uma altura de 1,80 m, o Pennisetum macrourum é um dos maiores do género. Muito estruturante, adapta-se na perfeição a grandes espaços e para harmonizar os grandes canteiros ensolarados, em associação com grandes plantas perenes, nas nossas regiões de clima ameno, pois aprecia o calor. Por esse motivo, é difícil mantê-lo como planta perene no norte de França.

Num canteiro misto

Se pretender pontuar uma zona precisa, opte por variedades que se mantêm sossegadamente no seu lugar, engrossando progressivamente, fáceis de integrar em qualquer canteiro de anuais e de perenes, bem como numa bordadura.

Os Pennisetum permitem dar movimento e estruturar naturalmente uma composição, mesmo nos jardins mais pequenos. Escolha variedades como ‘Goldstrich’, que mantêm um porte médio (50 a 80 cm de altura) e que formarão, com o tempo, tufos soltos e eretos. Servirão de cenário a inúmeras plantas perenes, sem nunca ofuscar a beleza das suas vizinhas.

Pennisetum incomptum, Pennisetum macrourum, e Pennisetum alopecuroides ‘Goldstrich’

Em vaso

Uma das grandes qualidades dos Pennisetum é a sua fácil adaptação à cultura em contentores ou floreiras, num terraço, numa varanda ou num pequeno jardim urbano. Desde que se escolham variedades não rastejantes, que sejam fáceis de conter. Coloque os vasos ligeiramente elevados, em suspensão por exemplo, para tirar partido do belo efeito da folhagem ligeiramente arqueada.

Entre as variedades particularmente elegantes em vaso, o Pennisetum alopecuroides ‘Little Bunny’ é uma cultivar anã de 20 a 30 cm de altura e de largura. É uma pequena variedade de grande delicadeza, dotada de espiguetas sedosas de cor bege rosado e de colmos soltos e ligeiramente arqueados.

Os tufos coloridos de vermelho-púrpura a chocolate do Pennisetum setaceum ‘Rubrum’, o mais conhecido dos penissetos anuais, adaptam-se na perfeição a uma decoração de inspiração exótica, ainda que efémera.

Pode também associar várias cultivares de pequena dimensão (Pennisetum orientale) num grande contentor, para criar composições notáveis pela sua elegância e leveza.

Com a sua folhagem verde-ácido, o Pennisetum alopecuroides ‘Hameln Gold’ acrescenta um toque luminoso e muito gráfico aos vasos.

→ Leia também: Pennisetum: as melhores variedades para vaso.

Pennisetum ‘Hameln Gold’

Escolher segundo a facilidade de cultivo

A erva-dos-penas é uma gramínea sólida na maior parte das nossas regiões. Mesmo que a escolha dependa de critérios estéticos, é importante assegurar a facilidade de cultivo da variedade escolhida. Com efeito, em clima ameno, todas as ervas-dos-penas crescem sem dificuldade, ao passo que em clima mais rigoroso, aconselhamos escolher uma espécie muito rústica, sob pena de não conseguir conservá-la como planta perene. Os Pennisetum alopecuroides são os mais difundidos nos nossos jardins, são também os mais rústicos e os únicos a suportar as condições de cultivo mais variadas. São polivalentes e contentam-se com praticamente todos os tipos de solos, exceto os terrenos que retêm humidade, o que asfixia as raízes. Num espaço pequeno, desconfie também das espécies difíceis de conter, como o Pennisetum incomptum, que é rastejante.

Pennisetum alopecuroides (Photo: Allan Hack)

Para saber mais

Descubra tudo o que precisa de saber sobre esta bela gramínea muito na moda: “Pennisetum, Erva-dos-penas: Plantação, poda, manutenção” e algumas ideias de associação com a erva-dos-penas!

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