Pennisetum macrourum White Lancer

O Pennisetum macrourum 'White Lancer' é uma bela seleção da Erva-dos-esfregões-africana, por vezes apelidada de Milho-de-rabo-grande. É uma gramínea de tamanho médio e textura fina que floresce no verão com muita elegância. As suas espigas florais cotonosas, finas e particularmente longas, passam do branco ao bege. Esta "erva" africana, bastante sensível ao frio, conta-se entre as mais graciosas e decorativas. Nas regiões frias, pode ser utilizada como anual para a decoração sazonal de canteiros e floreiras.

O Pennisetum macrourum 'White Lancer' pertence à grande família das Poáceas, como muitas outras gramíneas. É uma variedade hortícola resultante de uma espécie botânica originária da África Austral, da África tropical e do Iémen: a sua resistência ao frio não excede os -10 °C. É uma planta vivaz e rizomatosa, de crescimento rápido após o período de instalação. Apresenta um porte bastante erecto e estreito. Na maturidade, esta variedade 'White Lancer' forma uma touceira com 1,10 m a 1,20 m de altura, em floração. É interessante pelas suas longas folhas finas, que medem 50 a 60 cm, lineares, persistentes nas regiões quentes, de um verde bastante vivo. A floração inicia-se geralmente em julho, mais ou menos cedo consoante o clima. Numerosos colmos ligeiramente arqueados emergem da folhagem, transportando na sua extremidade uma inflorescência cilíndrica estreita, de textura cotonosa, em forma de esfregão, com 30 cm de comprimento. A sua cor passa do branco ao bege, mantendo-se decorativa durante muito tempo.

O Pennisetum 'White Lancer' aprecia invernos amenos e calor, sendo por isso um pouco difícil considerá-lo totalmente vivaz no norte e leste de França, onde pode ser cultivado como anual ou em vaso para ser invernado em estufa fria. Esta gramínea aprecia sol pleno, numa terra de jardim leve, bem drenada, mesmo que um pouco seca. Confere muita graça a grandes floreiras e a canteiros de verão e outono, associada a vivazes como os Ásteres ou as Equináceas. A sua associação com plantas de folhagem púrpura, como o Gerânio vivaz 'Midnight Reiter' ou a Lobélia 'Russian Princess', é particularmente bem-sucedida.

As suas espiguetas fazem maravilhas em ramos secos ou frescos, com dálias, por exemplo.