Pennisetum massaicum Red Button

O Pennisetum massaicum 'Red Button', proveniente de uma gramínea africana, é uma gramínea perene bastante rara, apreciada pela sua floração bonita de um vermelho-escuro, mais precoce do que a das variedades habituais. Esta 'erva' de porte denso, erecto e de tamanho modesto, escolhe o final da primavera para se adornar com pequenos plumerios erectos, que passam do rosa prateado ao vermelho-púrpura, emergindo de uma touceira de folhagem de um verde muito fresco. Relativamente rústica, adapta-se a todos os solos bem drenados, mesmo secos no verão, prefere uma situação ensolarada mas tolera a meia-sombra. Colorida, divertida e muito decorativa, utiliza-se em maciços mas também como anual em vasos floridos.

O Pennisetum massaicum é uma gramínea rizomatosa não estolonífera, não invasora, originária das savanas africanas, do sul do Norte de África ao norte da África tropical oriental e até à Somália. Pertence à grande família das poáceas. A gramínea 'Red Button', da qual descende, forma uma bela touceira de folhas e espigas, com cerca de 80 cm de altura em floração e 60 cm de largura. A folhagem persistirá mais ou menos em clima ameno, mas secará em qualquer outro local no inverno. A touceira basal é composta por folhas planas, finas, longas, um pouco rígidas, de um belo verde claro e vivo. Os colmos floríferos, tingidos de púrpura, emergem da vegetação em junho-julho consoante o clima, por vezes desde o final de maio, ostentando inflorescências compostas por espiguetas munidas de longas cerdas, reunidas em pequenas caudas de coelho vermelhas, com 4 a 5 cm de comprimento, animadas pela brisa. A sua cor evolui do rosa-prateado estival ao vermelho-púrpura em agosto, antes de murchar para um tom bege. A planta mantém-se decorativa durante parte do inverno, cobrindo de geada os vestígios da sua vegetação, que se torna totalmente bege. A sua base resistirá a geadas curtas da ordem dos -12/-15°C em solo bem drenado, sob uma camada de cobertura morta protetora.

Esta variedade invulgar exprime também toda a sua delicadeza ao inserir-se entre as plantas perenes um pouco rígidas como as dálias, tritomas ou peróvskias, e acrescenta um suplemento de graça a qualquer paisagem, incluindo na decoração do terraço. Pode também ser plantada em massa, para bordar um caminho. As pequenas 'caudas de coelho' vermelhas do 'Red Button' são valorizadas pela floração azul dos nepeta ou das sálvias perenes.
Os Pennisetum permitem dar movimento aos maciços, colocados judiciosamente entre as pedras de uma grande rocha ou sobre um muro baixo. Estas gramíneas ganham uma dimensão surpreendente com luz rasante e realçam em transparência todas as perspetivas, mesmo no mais pequeno dos jardins. Num prado florido, ou à beira de um caminho, não se prive também do sentido do tato: os seus plumerios são tão sedosos ao toque como aparentam. Mais prosaicamente, o Pennisetum apresenta também a vantagem de fixar os solos através do seu sistema radicular muito denso.