Helleborus orientalis ViV Antonella

Antonella é uma variedade de helleboro oriental com floração invernal particularmente original. Florescendo a partir de janeiro e durante várias semanas, esta Rosa-de-Quaresma produz flores simples, cada pétala exibindo uma mancha maculada púrpura-escura, bordada de branco. Esta corola surpreendente é ainda valorizada por um coração de estames amarelos. Muito contrastantes, estas flores trazem alegria ao jardim numa altura do ano em que as florações são realmente raras. Esta planta perene persistente forma um tufo denso de cerca de 50 cm em todas as direções. Pode ser cultivada num vaso grande, para decorar uma varanda, assim como em plena terra no jardim. Requer então uma exposição sombreada, e um solo neutro a calcário, embora tolere também alguma acidez. É suficientemente rústica para ser plantada praticamente em todas as regiões.

O helleboro (ou ellebore) Antonella é um membro da família das Ranunculaceae, que conta com cerca de sessenta géneros e aproximadamente 2.500 espécies. Muitas são plantas venenosas, ou seja, contêm substâncias tóxicas em caso de ingestão — uma protecção natural para evitar serem comidas por herbívoros. Apesar disso, são plantas preciosas no jardim, pois vários géneros são muito ornamentais graças às suas florações notáveis, como as Anémonas, os Ranúnculos, os Trollius, os Aconitos e muitos outros, sem esquecer as Clematis. A espécie tipo Helleborus orientalis é originária da Grécia, da Turquia e do centro e leste do Cáucaso. É uma planta perene que hibrida com muita facilidade com outras espécies, produzindo, ao acaso das sementeiras, híbridos com cores e formas muito variadas, de tal modo que raramente se dão nomes de variedade a esses híbridos. Distinguem-se pelas características de forma e de cor. O hellebore híbrido é uma planta rústica que suporta temperaturas até −15 °C, crescendo naturalmente em florestas, matagais e clareiras até 2.000 m de altitude.

Antonella é uma variedade distribuída por uma empresa belga especializada na seleção e na multiplicação in vitro dos helleboros. Este modo de propagação assegura a perfeita transmissão dos genes e a estabilidade das variedades, que por isso estão todas perfeitamente identificadas pelo seu nome. Valentina faz parte de uma vasta colecção de híbridos selecionados pela sua compacidade e floribundidade. Esta variedade forma assim um tufo de 40 cm de altura por uma largura equivalente, particularmente bem adaptada ao cultivo em vaso. Instale-a na varanda ou no terraço e este belo vaso florido oferecer-lhe-á um espectáculo invernal de grande beleza. As folhas são persistentes no inverno. Vivem, na realidade, apenas 8 meses e são regularmente substituídas por folhas novas. A sua forma muito gráfica é particularmente decorativa durante todo o ano.
Antonella floresce no início do ano e renova as suas flores durante várias semanas, constituindo assim um espectáculo precioso durante estes dias geralmente pouco luminosos. As suas pétalas formam uma corola simples, um pouco irregular, cujo centro se ilumina com estames amarelos relativamente longos. As pétalas brancas estão maculadas por pequenas manchas púrpura-escuras no seu centro, evocando o pontilhismo dos pintores antigos. Pouco frequente nos helleboros, ao contrário de noutros géneros vegetais, esta sobreposição de tonalidades faz toda a originalidade de Antonella. Como na maioria das variedades de helleboros, estas corolas abrem-se na vertical, ou mesmo ligeiramente inclinadas para baixo, deixando a água escorrer como um guarda-chuva e evitando a acumulação no centro, que poderia apodrecer. Não é recomendável deslocar o hellebore depois de instalado, os rebentos jovens demorando por vezes a florir. Escolha, pois, cuidadosamente o local no momento da plantação.
Esta planta perene adapta-se a solos neutros a moderadamente básicos (calcários), até ligeiramente ácidos, preferencialmente ricos, mantendo alguma frescura quando possível, embora uma planta estabelecida seja capaz de resistir razoavelmente à seca. Não obstante, recomenda-se que o solo seja bem drenado, pois o hellebore não aprecia excessos de água no inverno. Fica bem sob uma árvore caducifólia, que deixará passar o sol de inverno, mas a protegerá do sol de verão, demasiado intenso para ela. O seu porte compacto, mais largo do que alto, permite-lhe constituir um excelente vaso florido para decorar uma varanda ou um terraço.

As Rosas-de-Quaresma são preciosas aliadas para iluminar os dias sombrios do inverno. Entre elas, Antonella é um exemplar de eleição com as suas flores bicolores muito vistosas em janeiro e fevereiro. Poderá associá-las a outros helleboros de floração outonal para beneficiar de flores durante metade do ano menos abundante. Misture-as com arbustos anões de folhagem persistente variegada para criar uma cena invernal particularmente decorativa. O pequeno Euonymus japonicus Pierrolino, um euónimo anão com folhas verdes salpicadas de branco, será perfeito para este uso, ou o seu parente muito clássico, mas sempre apreciado, Euonymus fortunei Emerald 'n gold, cujo folhagem de tom predominantemente amarelo responderá ao verde escuro de Antonella. Pense também nas cascas decorativas de certas árvores ou arbustos, como o Rubus thibetanus Silver Fern, uma silveira ornamental com caules brancos, que constituirá um plano de fundo de qualidade para os seus helleboros.