Alfazema-dentada Richard Gray - Lavandula chaytorae

A Lavandula (x) chaytorae 'Richard Gray' é uma das alfazemas híbridas mais compactas e também uma das mais belas no jardim. Formando uma almofada que se mantém bem densa mesmo em idade avançada, envelhece muito melhor do que a maioria das variedades, oferecendo ainda no verão um contraste interessante entre a sua folhagem lanosa de uma prata muito clara e espigas de um magnífico violeta profundo. É um subarbusto perene indispensável em solos secos ou pedregosos, bem drenados, e numa exposição muito ensolarada.

O género Lavandula pertence à família das lamiáceas. Este híbrido faz parte de uma série obtida em meados da década de 1980 no Jardim Botânico Real de Kew (Inglaterra), sendo fácil de instalar no jardim seco e tolerando bem o calcário. A L. x chaytorae, também chamada alfazema-cinzenta, herdou a robustez da alfazema-fina (L. angustifolia) e a maravilhosa folhagem prateada da alfazema-lanosa (L. lanata). A variedade 'Richard Gray' forma uma bela almofada redonda, de vegetação densa, atingindo 40 a 50 cm em flor, 20 a 30 cm de folhagem, e um diâmetro de 40 a 50 cm. As suas folhas perenes são estreitas, particularmente lanosas e prateadas. Tornam-se mais claras quanto mais seco for o solo e mais quente o clima. Contudo, em climas frescos, o que a planta ganha em folhagem e robustez, perde em intensidade de cor e perfume. Esta variedade apresenta uma floração estival que dura dois meses, de junho a agosto, consoante o clima. Hastes curtas e finas emergem acima da bola de folhagem, sustentando belas espigas de violeta intenso, muito melíferas.

Para os "nortenhos" que somos, a alfazema é sinónimo de férias. Evoca o sol, o canto das cigarras, as colinas áridas e perfumadas da região de Forcalquier, e é um pedaço deste ambiente que tentamos capturar nos nossos jardins húmidos. As utilizações das alfazemas são numerosas e variadas. Na natureza, estas plantas vivem sempre em meios pobres e pedregosos, secos, perfeitamente drenados, e suportam os longos verões áridos característicos do clima mediterrânico. É naturalmente na rochagem que encontrarão o seu lugar, em companhia de estevas, alecrins-rastejantes, heliantemos, artemísias e seduns. Podem criar-se maciços em grandes taludes drenados, plantando diferentes variedades de alfazemas, cujos volumes, florações e folhagens criarão tantos arredondamentos. Misturam-se-lhes vivazes de terreno seco com florações vivas ou suaves que pontuarão a paisagem: Epilobium canum 'Western Hills', Salvia jamensis, gaillardias e Hesperaloe parviflora com as suas espigas vermelhas, juntando-se-lhes uma Convolvulus althaeoides, uma corriola-da-Provença que correrá por todo o lado entre e dentro das almofadas sem as asfixiar. Uma bordadura de lavandins ficará mais bonita a sobressair de um muro, com, por exemplo, aubriécias aos seus pés.