Lewisia cotyledon em mistura

A Lewisia cotyledon, também conhecida como Lewisia de Siskiyou, é uma pequena planta alpina perene, originária das Montanhas Rochosas da América do Norte. Trata-se de uma planta de rochedo encantadora, que floresce abundantemente na primavera e durante uma boa parte do verão. De um tufo de folhas coriáceas e carnudas, dispostas em roseta, erguem-se ramalhetes de pequenas flores em estrela de cores muito vivas, rosa-púrpura, rosas, por vezes brancas, creme, amarelas, alaranjadas ou cor de damasco, consoante as plantas. Estas plantas apenas temem a humidade estagnada dos nossos invernos em redor das suas raízes pivotantes, dotadas de um estranho poder de sobrevivência. Deve-se plantar na primavera, em solo muito bem drenado, ao sol ou à meia-sombra em climas quentes.

As Lewisia são plantas da família das Portulacaceae, recentemente reclassificadas para a família Montiaceae. São todas originárias das Montanhas Rochosas e foram descobertas no início do século XIX. Crescem ali em pequenas populações isoladas, em fendas rochosas ou em pedregulhos. A Lewisia cotyledon é uma planta alpina perene, acaulescente, suculenta, que possui um caule lenhoso (caudex) e um sistema radicular avermelhado, fusiforme, ramificado e pivotante. Híbrida-se e semeia-se facilmente em terrenos rochosos. A nossa seleção reúne algumas formas magníficas, de cores muito vivas ou muito suaves. Estas plantas apresentam um porte em tufo um pouco solto, com cerca de 25 cm em todas as direções, compostas por folhas suculentas glaucas, de verde-escuro que avermelha com o frio. As folhas medem 5 a 15 cm de comprimento, são estreitas, em forma de língua espatulada. A floração ocorre na primavera, de março a junho/julho, consoante o clima. As flores, com cerca de 3 cm de diâmetro, apresentam-se como corolas estreladas de 7 a 12 pétalas brilhantes, ligeiramente franjadas, de cores variadas. Estão agrupadas em corimbos e fecham durante a noite.

Pequena planta de um cárpea inigualável, a Lewisia cotyledon atrai o olhar pela profusão de flores simultaneamente muito delicadas e vivamente coloridas, que parecem 'enxertadas' nas pedras. Na borda de canteiro, num vaso numa varanda, ou instalada no topo de um muro, é fácil encontrar um lugar de destaque para esta pequena maravilha, protegida da humidade invernal.

As Lewisia são também chamadas de 'Bitter root' (raiz amarga), porque as suas raízes comestíveis, revestidas por uma pele amarga, eram tradicionalmente colhidas por tribos nativas para serem consumidas depois de descascadas e cozinhadas, grelhadas ou secas, e serviam mesmo como moeda de troca. Conta-se que a planta, guardada ao seco durante cinco anos, é capaz de 'ressuscitar' para produzir, logo no verão seguinte, flores magníficas. Foi, pelo menos, a aventura que viveu um botânico londrino, no mínimo curioso.