Sempervivum calcareum - Sempre-viva-dos-telhados

O Sempervivum calcareum, mais conhecido como Sempre-viva-do-calcário, é muito próximo da espécie botânica Sempervivum tectorum, bem conhecida dos jardineiros e uma das mais fáceis de cultivar com sucesso. Distingue-se essencialmente pelas flores mais pequenas, com pétalas mais estreitas, e por um desenvolvimento um pouco mais modesto. Muito menos frequente do que a sua parente próxima nas nossas montanhas, aparece por vezes nos muros e telhados das nossas aldeias de altitude. Esta curiosa planta perene forma tapetes de pequenas rosetas suculentas justapostas, de cor verde-clara com bordos castanhos, que lembram alcachofras em miniatura. A sua floração em estrelas cor-de-rosa pálido surge do centro das rosetas mais velhas, num dia de verão, como um momento de cor inesperado. Esta perene muito rústica, que vive quase sem solo e se contenta com a água da chuva, preencherá com um recorte muito organizado as pequenas taças de barro, as zonas esquecidas do jardim ou as fendas de um muro antigo.

A Sempre-viva-do-calcário é considerada endémica do sudoeste dos Alpes franceses, embora também esteja presente em algumas estações dos Alpes italianos. Esta planta suculenta da família das Crassulaceae cresce espontaneamente em rochedos, falésias e prados secos, sempre em solo calcário, a altitudes entre os 400 e os 1800 metros. Tal como muitas plantas calcícolas (que apreciam o calcário), adapta-se igualmente bem a terras neutras ou ligeiramente ácidas.

As raízes desta perene são grossas e longas; infiltram-se profundamente nas fendas das rochas, assegurando uma boa fixação nas paredes e permitindo ir buscar água em profundidade. A planta forma lentamente pequenas colónias de rosetas de tamanhos diferentes, justapostas, atingindo 6 cm de diâmetro na maturidade, e não excedendo 5-6 cm de altura. Com o tempo, esta sempre-viva poderá formar, através dos seus estolhos, um tapete que se estende por cerca de 50 cm no solo, adaptando-se perfeitamente ao seu relevo. Cada roseta é composta por numerosas folhas pontiagudas, sem pecíolo, de cor verde-clara, cuja extremidade é frequentemente tingida de castanho. As folhas jovens podem ser glandulares ou aveludadas.

A floração aparece nas rosetas mais velhas, com 2 ou 3 anos, que desaparecerão depois, não sem antes assegurarem a sua perenidade através da produção de sementes e/ou de várias pequenas rosetas na periferia. As hastes florais, com 12 cm de altura, desenvolvem-se no verão. São formadas por caules grossos, cobertos de escamas avermelhadas, que sustentam 8 a 12 flores estreladas com 8-10 pétalas de um rosa pálido e algo baço, mais ou menos arroxeado.

O Sempervivum calcareum, como todas as sempre-vivas, é uma dádiva para os jardins onde a terra tem pouca espessura, onde poucas espécies subsistem, colonizando os espaços abandonados. Se o terreno for pobre, seco, pedregoso, rochoso ou francamente calcário, poderá usufruir desta perene rústica (que resiste a temperaturas inferiores a -15°C), que não exige manutenção e promete animar qualquer monte de pedras, um murete ou mesmo uma cobertura vegetal. As sempre-vivas são de facto plantas suculentas fáceis de cultivar, oferecendo flores e folhagens com tonalidades variadas que permitem criar decorações surpreendentes. Magníficas pelo seu grafismo em vaso, especialmente em peças baixas do tipo 'terrinas para bonsai', são insubstituíveis em bordaduras, recipientes de pedra ou rochedos, em companhia de saxífragas (Saxifraga umbrosa), campainhas-dos-muros (Campanula portenschlagiana) ou Lewisia cotyledon. Estas perenes cativantes geram rapidamente o desejo de as multiplicar. Pense em escolher companheiras com florações escalonadas (Sedums, Tomilhos) e folhagens coloridas (Bergénias, Euphorbia myrsinites...) para criar uma rocha viva colorida e alegre.

Propriedades:

Antigamente, esta planta, alcunhada de 'Barba-de-Júpiter', fazia parte das plantas associadas à magia branca. Uma antiga crença atribuía-lhe um poder protetor contra os raios, atributo específico do deus Júpiter. Recomendava-se instalar sempre-vivas no telhado das casas de colmo.