Centranthus ruber

O Centranthus ruber, frequentemente designado por Valeriana-dos-jardins, ostenta também o nome sugestivo de Lilás-de-espanha, talvez devido às suas origens mediterrânicas. Não se trata, contudo, de um arbusto, mas sim de uma robusta planta perene que forma um belo tufo arredondado e muito florífero. A sua generosa floração estende-se de maio-junho até agosto, atraindo uma multidão de borboletas em torno das suas inflorescências quase vermelhas que, à distância, lembram pequenos cachos de lilás. Quase infalível, adapta-se praticamente a qualquer local, dotada do indefinível cárpea e do carácter indomável das plantas silvestres, confere muita leveza aos maciços de flores e arbustos.

Originária do sul da Europa, do Norte de África e da Ásia Menor, a Valeriana-vermelha pertence, recentemente, à família das Caprifoliaceae e não das Valerianaceae. De facto, ao contrário das valerianas habituais, as suas flores minúsculas possuem um longo esporão arqueado, que serve de reserva de néctar para as borboletas. Trata-se de uma planta perene herbácea com uma poderosa cepa lenhosa, ancorada em rizomas. Cresce num tufo arbustivo / compacto, erecto a aberto, atingindo em média 60 cm de altura por 50 cm de diâmetro, consoante as condições de cultivo (é frequentemente mais alta em solo fértil). O tufo é composto por caules ocos e carnudos, quebradiços, cobertos de pruina. Estes suportam pequenas folhas caducas a semi-persistentes, dependendo do clima. Espessas e carnudas, apresentam uma cor verde-jade a verde-glauco ou verde-cinza. Envolventes na parte superior da planta, são pecioladas junto à base do tufo e têm forma oval a lanceolada. As suas dimensões não ultrapassam os 2 a 4 cm de comprimento por 1,2 cm de largura. A floração ocorre, consoante as regiões, de maio a setembro, por vezes quase todo o ano em climas muito amenos. As flores minúsculas, de um rosa carmim, agrupadas em corimbos ramificados, são suportadas nas extremidades dos caules, acima da folhagem. São muito nectaríferas. Note-se que esta planta perene viverá mais tempo em solo seco e pobre. Ressemeia-se espontaneamente em solos leves.

O Centranto-vermelho, à semelhança das silenes, dos gauras, do Erigeron karvinskianus e até das peónias herbáceas, faz parte daquelas plantas perenes quase infalíveis que merecem um lugar em todos os jardins. Muito floríferos e pouco exigentes quanto à natureza do solo, desde que bem drenado, os centrantos evoluem livremente num jardim, onde preenchem os espaços vazios entre as plantas perenes ou os arbustos. Crescem mesmo espontaneamente nas juntas dos muros. Conferem muita leveza aos maciços e são muito úteis para preencher rapidamente um talude pobre ou um jardim recém-criado. São excelentes plantas para jardins secos ou mediterrânicos, frequentemente carentes de flores no verão. Podem associar-se entre si as variedades de flores brancas, rosas, malvas ou vermelhas, que criam belas massas florais coloridas. Ou ainda combiná-las com euforbias de terrenos secos, centáureas, papoilas, nigelas-de-damasco e muitas outras.