Centranthus ruber Pretty Betsy em sementes

O Centranthus ruber 'Pretty Betsy' é uma seleção de Valeriana-dos-jardins que se distingue da espécie-tipo pelas suas flores de um rosa que tende para o vermelho. Trata-se de uma planta perene robusta que forma um belo tufo arredondado e floresce com entusiasmo, mesmo em terrenos muito secos no verão. A sua floração, que à distância lembra pequenos cachos de lilás, atrai uma multidão de borboletas. Quase infalível, dotada do indefinível charme e do carácter indomável das plantas silvestres, confere muito encanto aos maciços de flores e arbustos. É uma planta autossemeadora, por vezes até em fendas de muros.

Originária do sul da Europa, do Norte de África e da Ásia Menor, a Valeriana-dos-jardins pertence, desde há pouco, à família das Caprifoliáceas e não das Valerianáceas. De facto, ao contrário das valerianas habituais, as suas flores minúsculas possuem um longo espigão arqueado, que serve de reserva de néctar para as borboletas. É uma planta perene herbácea com uma cepa lenhosa poderosa, ancorada em rizomas. Cresce num tufo arbustivo, ereto e aberto, atingindo em média 70 cm de altura por 50 cm de diâmetro, consoante as condições de cultivo (é frequentemente mais alta em solo fértil). O tufo é composto por caules ocos e carnudos, quebradiços, cobertos por pruina. Estes suportam pequenas folhas caducas a semi-persistentes no inverno, dependendo do clima. Espessas e carnudas, apresentam uma cor verde-jade a verde-glauco. São invaginantes na parte superior da planta, pecioladas junto à base do tufo e têm forma oval a lanceolada. As suas dimensões não ultrapassam os 2 a 4 cm de comprimento por 1,2 cm de largura. A floração estende-se, consoante as regiões, de maio a setembro-outubro, por vezes quase todo o ano em climas muito amenos. Na variedade 'Pretty Betsy', as flores minúsculas, de um rosa-avermelhado, agrupadas em corimbos ramificados, são suportadas nas extremidades dos caules, acima da folhagem. São muito nectaríferas. Note-se que esta planta perene viverá mais tempo em solo seco e pobre. É autossemeadora em solos leves.

O Centranthus ruber 'Pretty Betsy', à semelhança das coquelourdes, dos gauras, e do Erigeron karvinskianus, faz parte daquelas plantas perenes quase infalíveis que merecem figurar em todos os jardins. Muito floríferos e pouco exigentes quanto à natureza do solo, desde que bem drenado, os centrantos evoluem livremente num jardim, preenchendo os espaços vazios entre plantas perenes ou arbustos. Crescem até espontaneamente nas juntas dos muros. Estas plantas perenes conferem muita leveza aos maciços e são muito úteis para ocupar rapidamente um talude pobre ou um jardim novo. São excelentes plantas para jardins secos ou mediterrânicos, frequentemente carentes de flores no verão. Podem associar-se entre si as variedades de flores brancas, rosas, malvas ou vermelhas, que criam belas massas florais coloridas. Ou ainda combiná-las com euphorbias de terreno seco, centáureas, papoilas, nigelas-de-damasco e muitas outras.