Cyclanthera pedata em sementes

O Pepino-dos-Andes, em latim Cyclanthera pedata, é uma planta trepadeira originária da América do Sul, que cativa pela sua facilidade de cultivo, vigor e frutos comestíveis. Também conhecido como « Achocha », este legume invulgar conquista um lugar na horta para trazer um toque de exotismo. Muito apreciado pelos seus frutos crocantes, é perfeito para jardineiros curiosos em busca de novos sabores e para os amantes de hortas verticais. Pode também ser cultivado na varanda, plantado num vaso grande!

O Cyclanthera pedata pertence à família das Cucurbitáceas, tal como as abóboras e os pepinos. Esta espécie é originária das regiões tropicais do Peru e da Bolívia. Trata-se de uma planta trepadeira que desenvolve rapidamente longos caules que podem atingir até 5 metros. Apresenta uma folhagem composta por folhas palmadas, finamente recortadas, de uma cor verde-viva. As suas flores, de pequeno tamanho e de um branco esverdeado, surgem na axila das folhas no verão, mas são sobretudo os seus frutos que captam a atenção: são alongados, curvos, medindo cerca de 10 a 15 cm de comprimento. Os frutos do Pepino-dos-Andes têm uma textura crocante e um sabor suave, que lembra o pepino, podendo ser consumidos frescos ou cozinhados. Esta planta prefere solos ricos, bem drenados e uma exposição em pleno sol. Não tolera a geada e deve ser protegida durante o inverno. Uma temperatura mínima de 10 °C permitirá que passe a estação fria num alpendre / marquise ou numa divisão luminosa.

O « Achocha », é utilizado há séculos na culinária tradicional dos Andes. Os seus frutos, crocantes e suaves, são apreciados pela sua versatilidade na cozinha. Quando jovens, podem ser consumidos crus, como um pepino comum, adicionados a saladas ou comidos como snack. Na culinária tradicional, nomeadamente no Peru e na Bolívia, os frutos mais maduros são frequentemente recheados com carne, arroz ou legumes, e depois cozinhados no forno ou na frigideira. São também utilizados em salteados, guisados e sopas, onde conferem uma textura tenra e leve. Alguns pratos tradicionais integram ainda os frutos jovens fritos ou grelhados, como alternativa aos pimentos recheados. Nas culturas andinas, o Achocha é por vezes utilizado pelas suas propriedades digestivas, para ajudar a acalmar estômagos sensíveis graças ao seu elevado teor em fibras.

Semeie estas sementes de pepino-dos-Andes na primavera, sob abrigo aquecido, tal como se faria com variedades hortícolas. Plante-as posteriormente em terra plena / em plena terra ou em floreiras / jardineiras. Esta planta integra-se perfeitamente numa horta vertical, numa grade / treliça, numa pérgola ou mesmo junto a uma parede. É ideal para cobrir estruturas, criando um cenário vegetal denso. Pode ser associada a outras trepadeiras originais como os feijões-de-espanhola 'Celebration', as ervilhas-de-cheiro 'Spencer Mix', ou ainda as Cabaças, igualmente originais.