Sementes de Cistus albidus

O Cistus albidus, mais conhecido por esteva-branca ou cisto-branco, deve o seu nome à folhagem felpuda de um cinzento muito claro, decorativa mesmo no inverno. Este pequeno arbusto das charnecas calcárias do sul mediterrânico oferece uma floração primaveril cor-de-rosa de uma rara delicadeza. Aprecia solos rochosos, expostos a pleno sol, mesmo que sejam áridos durante o verão. Quando encontra um local favorável, a esteva-branca pode ser autossemeadora em abundância.

Pertencente à família das Cistáceas, como os outros cistos e os heliantemos, esta espécie botânica é originária do oeste da Bacia do Mediterrâneo. Cresce espontaneamente em solos rochosos, principalmente calcários a muito calcários. Em França, encontra-se o Cistus albidus em todo o litoral mediterrânico, até Valência, bem como na Córsega. Também está presente na Vendeia, em Charente, na ilha de Noirmoutier, em Essonne e até no norte da Alsácia. Este arbusto de porte arredondado e bem ramificado atinge uma altura de 80 cm a 1 m e alastra-se numa largura semelhante. O seu crescimento é relativamente rápido, mas a sua longevidade não ultrapassa uma década. A floração, que se estende de março a maio consoante o clima, dura entre três semanas e um mês. As flores, com 5 cm de diâmetro, apresentam uma corola redonda e ligeiramente franzida, de um rosa vibrante, com um centro repleto de numerosos estames amarelo-vivo. Cada flor vive apenas um dia, mas novas flores desabrocham todas as manhãs, assegurando assim uma floração contínua. A folhagem persistente é constituída por pequenas folhas espessas cobertas por uma penugem cinza-claro, quase branca no verão. Durante as secas estivais intensas, algumas folhas podem secar temporariamente.

Excelente planta para rochedos e solos pobres, esta esteva-branca resiste muito bem à seca e suporta temperaturas que descem até -12, ou mesmo -15°C em terreno bem drenado. Fica esplêndida num talude árido ou numa rocha exposta a pleno sol. Para criar um maciço mediterrânico, pode associá-la a plantas com folhagens aromáticas como os alfazemas, o alecrim-rastejante 'Pointe du Raz' e o tomilho. Também se pode acrescentar contraste e dinamismo à composição juntando euforbias-da-Córsega e semeando sementes de papoilas-da-Califórnia. Este cisto constitui uma excelente escolha para jardins costeiros, pois tolera perfeitamente os borrifos de água salgada.