Rhododendron Cilpinense

Le Rhododendron ‘Cilpinense’ est un petit arbuste persistant recherché pour sa floraison printanière très précoce, d'un rose très pâle retouché de rose plus soutenu. Compact et peu encombrant, il convient aux bordures mi-ombragées, aux petits jardins et à la culture en pots sur une terrasse abritée. La plante est bien rustique, mais sa floraison peut être endommagée par les gelées ; cette variété réussira mieux sous un climat océanique pas trop froid.

‘Cilpinense’ appartient à la famille des Éricacées. Il s’agit d’un rhododendron hybride obtenu au jardin de Bodnant (Tal-y-Cafn, Pays de Galles) par Lord Aberconway, un peu avant 1923. Son nom résulte d’une contraction de ses deux parents : R. ciliatum et R. moupinense. Par rapport à ces deux espèces, l’hybride est plus florifère et plus compact, il tolère mieux le froid que R. moupinense et ses fleurs sont un peu plus grandes que celles du R. ciliatum.

Le port du rhododendron ‘Cilpinense’ est arrondi, dense, sa croissance est lente à modérée ; à l'âge de 10 ans, on observe 0,50 m à 0,90 m de haut selon les conditions, pour une envergure comparable. En pot, il reste plus petit. Le feuillage est persistant, composé de petites feuilles ovales vert foncé, coriaces. Les inflorescences, en petits bouquets, portent des fleurs campanulées d'un rose très pâle à cœur plus foncé. Elles s'ouvrent très tôt en saison : de février à avril selon le climat (parfois dès janvier dans un microclimat très doux). La rusticité de cet arbuste est voisine de −15 °C, mais les boutons floraux sont sensibles aux gelées tardives. Les tiges sont grises à brunâtres, l’écorce lisse sur le bois jeune ; le système racinaire est très superficiel, il demande un sol aéré et un paillis. 

Installez ‘Cilpinense’ à la lisière d'un sous-bois clair, devant des persistants plus hauts qui filtrent le vent. Offrez-lui un sol acide (pH 4,5–6), riche en humus, frais, mais drainé. En massif, placez-le à l’avant d’un groupe d’arbustes de terre de bruyère et des bulbes de printemps ou des hellébores. En pot, utilisez un contenant large, un substrat acide et aéré, et protégez les boutons floraux en fin d’hiver contre les gelées blanches. Vous pouvez l'associer à des camélias à floraison printanière comme ‘Donation’, des rhododendrons nains plus tardifs (Rhododendron impeditum 'Ramapo') ou des yakushimanum compacts tels ‘Percy Wiseman’.

Origine des parents : R. ciliatum vient des montagnes de l’est du Népal, du Bhoutan et du sud du Tibet, entre 2 400 et 4 000 m d’altitude ; R. moupinense est originaire de l’ouest du Sichuan (district de Moupin/Baoxing), il est également montagnard.
Bodnant Garden, où ‘Cilpinense’ a vu le jour, demeure un haut lieu de l’hybridation de rhododendrons au Royaume-Uni et conserve un patrimoine variétal historique, témoin de cette période de création horticole.