Cladrastis kentukea

O Cladrastis kentukea é um grande arbusto ornamental, caduco e multicaule (desenvolve-se em vários troncos). A sua elegância resulta da sua copa arredondada e aberta, mas também da sua delicada floração estival em cachos de flores brancas, leves e perfumadas. O virgílio-de-madeira-amarela encanta o seu espaço até ao outono, quando se tinge de cores amarelo-alaranjadas. As suas origens sul-americanas não o impedem de ser rústico. De facto, esta árvore pode suportar temperaturas de pelo menos -20°C. Não há razão para prescindir da sua sombra leve e da sua facilidade de cultivo!

Como o nome indica, o Cladrastis kentukea é originário do Kentucky. Está presente a oeste da Carolina do Norte e do Oklahoma, assim como a sul do Missouri e do Indiana até ao centro do Alabama. Ainda raro nas nossas regiões, a sua facilidade de cultivo e o seu notável poder decorativo merecem, no entanto, que lhe seja concedido um lugar de destaque nos nossos jardins. Com o seu porte arredondado, as suas ramificações baixas e a sua copa globosa e aberta, o Cladrastis kentukea não falta em charme! Na idade adulta, esta árvore atinge uma altura de 8-15 m para uma envergadura de 5-10 m. Contudo, o seu crescimento pode ser lento nos primeiros anos de vida. Dispensa uma sombra leve graças à sua copa achatada, semiaberta e arredondada.

A sua folhagem densa é geralmente suportada por vários troncos cobertos por uma casca cinzenta-acastanhada, lisa, que se sulca ligeiramente com a idade. O virgílio-de-madeira-amarela é por vezes cultivado como arbusto multicaule e pode assim encontrar o seu lugar num maciço para constituir um pano de fundo luxuriante e florido. A folheação do Cladrastis kentukea é tardia. Quando finalmente aparecem, as folhas são verde-claras, grandes e compostas, formadas por 7 a 9 folíolos venados, glabros e obovais, e medem entre 20 e 30 cm de comprimento. No outono, o virgílio-de-madeira-amarela adquire magníficas cores em tons de amarelo-dourado alaranjado para um último espetáculo antes da próxima estação. As flores do Cladrastis kentukea aparecem em maio e junho. A árvore cobre-se então de numerosos cachos de flores brancas pendentes, numa atmosfera romântica.

A floração lembra a da glicínia, que aliás faz parte da mesma família que o virgílio. Apresenta-se sob a forma de longas panículas vaporosas com cerca de 25 cm de comprimento, constituídas por pequenas flores papilionáceas que exalam um delicado perfume a baunilha. A primeira floração pode fazer-se esperar longos anos antes de se manifestar. Da mesma forma, o Cladrastis kentukea oferece geralmente uma bela floração apenas de dois em dois anos, por isso seja paciente, será recompensado… As flores dão depois origem a frutos sob a forma de vagens achatadas, verdes e depois castanhas, com cerca de 8 cm, que permanecem longas semanas na árvore.

Originário do sudeste da América do Norte, o Cladrastis kentukea não é, no entanto, uma árvore sensível à geada. Suportará sem danos temperaturas inferiores a -20°C, desde que beneficie de uma posição soalheira e abrigada de ventos fortes, pois os seus ramos são quebradiços. O virgílio-de-madeira-amarela aprecia os solos férteis, profundamente mobilizados e bem drenados. Plante-se num buraco profundo forrado com cascalho e complete-se com uma mistura de composto e terra de jardim para lhe fornecer a matéria orgânica de que necessita. Regue regularmente na estação favorável nos dois primeiros anos após a plantação. Uma vez adulto, o Cladrastis kentukea não necessitará de mais nenhuma intervenção. Este grande arbusto não requer qualquer poda. Contudo, se se pretender mantê-lo num único tronco, deverão eliminar-se os troncos indesejados em julho para não provocar fluxo de seiva. O Cladrastis kentukea apresenta uma boa resistência a doenças e uma facilidade de cultivo apreciável. Tolera solos muito pouco calcários ou ligeiramente ácidos, assim como curtos períodos de secura uma vez estabelecido.

Utilizado isolado, este grande arbusto elegante dispensará uma sombra agradável na estação favorável e deixará passar os raios de sol benéficos no inverno graças à sua folhagem caduca. O aroma delicado das suas flores perfumará deliciosamente os seus espaços de vida exteriores. O virgílio-de-madeira-amarela fará maravilhas no meio de um tapete de plantas vivazes como as aubriétias, os hipericões ou ainda as campânulas. Pode também utilizá-lo em fundo de maciço, podando-o em forma de arbusto para que os seus múltiplos troncos criem um pano de fundo bem denso.