Grewia occidentalis

O Grewia occidentalis é um arbusto sul-africano que se deveria ver mais frequentemente nos jardins de clima ameno ou junto ao mar. Vigoroso e ramificado, tão largo quanto alto, apresenta uma folhagem brilhante e elegante que persiste mais ou menos consoante o rigor do inverno e enfeita-se com uma profusão de pequenas flores em estrela de um rosa algo arroxeado ao longo de todo o verão. Para além da sua reduzida resistência a geadas (até -6°C), o Grewia occidentalis não é difícil de cultivar ao sol ou à meia-sombra, em qualquer boa terra de jardim bem drenada, ou mesmo seca no verão. Integra-se facilmente numa sebe florida, pode ser exposto isolado perto de um caminho, ou aconchegado junto a um muro que o protegerá, ou ainda num vaso grande na varanda, a recolher no inverno em regiões frias.

O Grewia occidentalis (ou crossberry) está classificado na família das Tiliáceas, como a tília, ou das Malváceas, como o Hibiscus e a malva. É originário da África Austral, onde se encontra em ambientes muito variados, até Moçambique a norte e no interior até ao Zimbabué. Cresce na região árida do Karoo, nas dunas costeiras, nas florestas perenes das montanhas africanas mas também em prados arborizados, muitas vezes sob a copa das árvores. Na natureza, pode atingir 3 m de altura, mas atingirá mais frequentemente 1,50 m, ou mesmo 2 m em todas as direções nos nossos jardins de clima ameno.

O seu porte é arbustivo, alastrado, suportado por longos ramos flexíveis, e o seu crescimento é bastante rápido. Floresce durante muito tempo, de junho a agosto-setembro. Os botões cobertos de penugem agrupam-se em pequenos ramalhetes na axila das folhas. Cada flor, que mede 1,5 a 3 cm de diâmetro, é composta por 10 pétalas rosa-arroxeadas bastante estreitas, dispostas em quinconce em duas filas. O centro da corola é ocupado por uma coluna de estames amarelo-alaranjados muito brilhantes. As flores polinizadas por insetos polinizadores transformam-se em frutos comestíveis, com 4 lóbulos, que vão do castanho-avermelhado brilhante ao violeta claro na maturação. Podem persistir na árvore durante longos períodos se escaparem ao apetite das aves. A folhagem do Grewia occidentalis, abundante e ornamental, persiste no inverno em clima ameno, até -3°/-4°C. É composta por folhas inteiras, ovais, rugosas, por vezes peludas, dentadas nas margens, com 7-8 cm de comprimento. A sua cor é um verde bastante escuro, de aspeto brilhante. Este arbusto é capaz de rebentar da base após geadas curtas da ordem dos -6°C se esta estiver protegida e o solo se mantiver relativamente seco. O sistema radicular deste arbusto não é agressivo, o que permite plantá-lo perto da casa ou de uma pequena construção.

O Grewia occidentalis adaptar-se-á bem em muitas regiões poupadas a geadas fortes, atlânticas ou mediterrânicas. Aprecia exposições luminosas, quentes, e contenta-se com uma sombra ligeira nas regiões do sul. Pode ser utilizado em sebe de tamanho médio, em associação com lavateras arbustivas, um Phymosia umbellata, um Berberis atropurpurea para o contraste das folhagens, um Polygala, ou ainda com um trevo-arbóreo (Lespedeza thunbergii) que acompanharão a sua floração até ao final do verão. Ficará também soberbo isolado ou na parte de trás de um maciço de vivazes composto por ásteres de outono ou por sálvias arbustivas de flores azuis, por exemplo. Nas nossas regiões mais frias, ocupará com majestade um grande vaso na varanda ou no terraço durante a estação favorável e será abrigado no inverno num local luminoso, protegido de geadas fortes.

As bagas do Grewia occidentalis são consumidas localmente, frescas ou cruas. Após fermentação, entram na fabricação da cerveja tradicional e são utilizadas com leite de cabra para confecionar iogurte de bagas.