Amelanchier alnifolia Saskatoon Berry - Amora-de-saskatoon

O Amelanchier alnifolia 'Saskatoon Berry' é um belo arbusto frutífero originário da América do Norte, apreciado há muito tempo pelos seus frutos comestíveis, saborosos e de grande valor nutricional, denominados 'saskatoon' pelos povos nativos americanos. À sua encantadora floração branca primaveril sucedem-se cachos de frutos negros e adocicados, cujo sabor recorda simultaneamente o da mirtilo, da maçã, da amêndoa e da avelã. Colhem-se de junho a agosto e consomem-se tal como estão, secos, em geleia, em compota ou ainda em sobremesas e pastelaria. Os amelanchiers são arbustos ou pequenas árvores de fácil cultivo e muito gratificantes. Constituem excelentes arbustos para sebe livre, arvoredo ou campestre.

Originário da América do Norte, do Alasca até ao Maine, o Amelanchier de folhas de amieiro é um arbusto robusto da grande família das Rosáceas, poupado pela maioria das pragas e resistente a frios extremos. Na natureza, encontra-se tanto ao longo de cursos de água como em ambientes muito menos favoráveis, como encostas rochosas expostas ao vento. É uma planta de solo preferencialmente ácido e fresco que se revela acomodatícia e capaz de se adaptar a verões relativamente secos e quentes uma vez estabelecida. Para obter uma boa colheita, convém no entanto fornecer-lhe um solo bastante fértil e regas se se mostrarem necessárias.

O seu porte é arbustivo e ramificado, mais alto do que largo. De crescimento bastante lento, o arbusto atingirá na maturidade cerca de 3 m de altura por 2 m de diâmetro. A sua casca é cinzenta a castanha, por vezes com tons avermelhados. Lisa quando jovem, torna-se mais rugosa com o tempo. A floração é abundante em abril-maio, na extremidade dos ramos jovens nus ou já guarnecidos de folhas muito jovens, consoante o clima. A entrada em floração e frutificação é rápida neste amelanchier, por volta dos 3-4 anos de idade. As flores brancas com 5 pétalas e estames amarelos, com 2 cm de diâmetro, reúnem-se em cachos ao longo dos ramos. São seguidas por frutos comestíveis e globosos que evocam mirtilos, denominados pirídios. Adquirem uma cor azul quase negra na maturação, em junho. O seu sabor agradavelmente adocicado e aromático e a polpa suculenta permitem consumi-los tanto frescos como cozinhados, em compota ou geleia. Análises recentes confirmam o seu elevado teor em moléculas antioxidantes, vitaminas e minerais. Os Saskatoons têm uma duração de conservação limitada. Podem ser consumidos frescos, ou então congelados, secos ou enlatados para utilização posterior. Uma única planta basta para obter uma colheita que pode ir de 3 kg até 7-8 kg de frutos consoante a riqueza do solo, mas é frequentemente aconselhado plantar dois exemplares para otimizar a formação de frutos.

As folhas jovens primaveris são felpudas, tornando-se depois mais coriáceas. Apresentam uma bela tonalidade verde-azulada e depois mudam para amarelo no outono, antes de caírem. Medindo até 5 cm de comprimento, são inteiras, de forma oval, dentadas na borda, dispostas de forma alternada nos ramos.

O Amelanchier 'Saskatoon Berry' é um arbusto frutífero robusto, pouco exigente e igualmente encantador, que merece um lugar numa sebe campestre, livre ou frutífera. Utiliza-se também em plano de fundo de maciços de vivazes ou de arbustos mais baixos. Combina na perfeição com macieiras e cerejeiras ornamentais, evónimos caducifólios, marmeleiros-do-japão, espireas da primavera, pilriteiros, nespereira, prunus e muitos outros. Pode compor uma sebe frutífera associando-o, por exemplo, à baga de maio (Lonicera kamtschatica Sweet Myberry), às amoras-pretas, groselheiras, cassis, arandos-vermelhos (Vaccinium macrocarpon), mirtileiros, framboeseiras, Aronia, goumi-do-japão, Sabugueiro-negro...

O nome 'Saskatoon', anglicização de uma palavra pertencente à língua do povo Cree, pode traduzir-se por "o fruto da árvore de muitos ramos". Este fruto deu o seu nome à cidade canadiana de Saskatoon.