Sambucus nigra Madonna

O Sambucus nigra ‘Madonna’ é uma selecção de sabugueiro interessante pela sua folhagem panachada de amarelo-creme, particularmente luminosa da primavera ao outono. As suas folhas jovens podem adquirir uma tonalidade alperce de grande efeito. No início do verão, grandes cachos florais brancos destacam-se sobre essa folhagem e são seguidos por bagas negras apreciadas pelas aves. Este arbusto robusto, menos volumoso que o sabugueiro silvestre, adapta-se bem a sebes livres, aos fundos de canteiro e a jardins de estilo campestre.

Esta variedade pertence à família das Viburnáceas. Trata-se de um arbusto caduco: as suas folhas caem no outono e surgem novas pousas na primavera. A espécie Sambucus nigra, chamada sabugueiro ou grande sabugueiro, ocorre naturalmente desde os Açores e a Europa até ao oeste do Irão. Desenvolve-se em sebes, bosques claros, terrenos incultos e terrenos ricos em matéria orgânica, frequentemente junto às habitações. 'Madonna' distingue-se pelo desenvolvimento mais moderado e, sobretudo, pela panachura muito marcada da sua folhagem. O arbusto apresenta um porte ereto e bem ramificado, que se arredonda com a idade. O seu crescimento é moderadamente rápido. Atinge 2 a 2,50 m de altura por 1,50 a 2 m de envergadura, ao fim de cinco a dez anos de cultura. As suas grandes folhas dispõem-se em pares ao longo dos ramos. Medem até 20 ou 25 cm e compõem-se, na maioria das vezes, de cinco a sete folíolos ovais, pontiagudos e fortemente dentados. O seu centro verde acinzentado ou verde médio é rodeado por uma larga margem irregular, primeiro amarelo-dourado a quase alperce, depois amarelo-creme ou creme-pálido. Esta coloração ficará mais marcada se a planta beneficiar de muita luz. Os ramos jovens contêm uma medula tenra e clara, a casca torna-se cinzenta e fissura-se com a idade. Em maio e junho, por vezes no início de julho conforme o clima, numerosas pequenas flores de branco a branco-creme abrem-se em largas cimas achatadas. Estes cachos leves, agradavelmente perfumados, são visitados por insetos polinizadores. Dão lugar, no final do verão, a pequenos frutos esféricos, primeiro avermelhados e depois negros e brilhantes, reunidos em cachos pendentes. São consumidos pelas aves. As flores e os frutos maduros podem também ser utilizados na cozinha após cozedura; as outras partes da planta e os frutos crus não se destinam ao consumo. Os ramos do sabugueiro, fáceis de esvaziar devido à sua larga medula, eram antigamente usados para fabricar apitos e pequenas flautas.

Numa sebe livre ou no fundo de um grande canteiro, este sabugueiro beneficia de ser associado a folhagens escuras que realcem o seu elegante panachado. Pode optar pelo Physocarpus opulifolius ‘Little Devil’, de folhas quase negras. Ao lado, o Cornus alba ‘Kesselringii’ dará cor no inverno com os seus ramos castanho-violáceos. À base dos arbustos, pode plantar o Geranium phaeum ‘Samobor’ pelas suas flores grená-púrpura e pela sua folhagem chocolate na primavera. A Persicaria amplexicaulis ‘Blackfield’ assumirá o protagonismo no verão com as suas espigas bordeaux.