Alnus glutinosa

O amieiro é uma árvore caduca de tamanho médio, emblemática das zonas húmidas e dos cursos de água. Está naturalmente disseminado por toda a Europa até à Escandinávia, até uma altitude de 1.200 metros, fora da região mediterrânica. Por produzir facilmente rebentos da base, apresenta frequentemente vários troncos esguios com ramos quase horizontais, conferindo-lhe uma silhueta piramal das mais impressionantes. As suas folhas encantadoras persistem durante muito tempo na árvore antes de caírem no inverno. De cor verde-claro vivo, brilhantes, coriáceas e de forma arredondada, são reconhecíveis pela extremidade truncada. No inverno, quando a maioria das plantas permanece em estado de dormência, o amieiro ilumina os dias sombrios como um candelabro invertido, com amentos masculinos finos e pendentes, amarelados na abertura, com 8 cm de comprimento. Os frutos do ano anterior formam cones castanho-escuro quase negros, que contrastam com a luz das suas flores. O amieiro negro destaca-se em solos encharcados e pobres, onde por vezes é o único capaz de crescer. Será sobretudo utilizado para a vegetalização e na prevenção da erosão das margens.

Em clima rigoroso e em solo pobre, pantanoso e asfixiante, o Amieiro, com a sua madeira imputrescível e leve, reina como senhor. Esta árvore caduca da família das betuláceas é muito comum na flora indígena da Europa. É uma das poucas espécies capazes de crescer desde o norte de França até às margens do Mediterrâneo, sempre próximo da água. Por vezes é designado por verne ou vérmio. O seu crescimento é rápido quando jovem. Na maturidade, atinge 25 metros de altura por 12 metros de largura. A sua folhagem é mais clara na página inferior, um pouco pegajosa ao toque, sobretudo nas folhas juvenis. Os gomos são de cor violeta e igualmente pegajosos, em particular no inverno. O fruto é uma espécie de pequeno cone chamado estróbilo, com 2 cm de comprimento, contendo frutos minúsculos e alados que serão dispersos pelo vento.

Como espécie pioneira, que adora água independentemente da sua proveniência, o Amieiro pode ser utilizado isolado, em alinhamento, em bosquete, ou para fixar as margens junto a ribeiros, tanques naturais, ou em solos encharcados com tendência ácida de sob-bosques húmidos. Convém afastá-lo de fundações e edifícios, pois o seu sistema radicular extremamente desenvolvido (até 4 m de profundidade) é capaz de obstruir canalizações de água potável. Pode associá-lo, por exemplo, ao Nyssa sylvatica ou ao Cipreste-calvo (Taxodium distichum), que requerem condições de cultivo muito semelhantes. Pode-se também instalar à sua base duas espécies de fetos como a Onoclea sensibilis, em solo neutro a ácido e húmido, ao sol ou à meia-sombra, e a Dryopteris palustris (Thelypteris palustris). Uma pequena árvore elegante com ares de feto gigante, ideal em cenários ribeirinhos ou pantanosos, em sombra clara ou ao sol.

O Amieiro é também uma árvore utilitária, utilizada em floresta para preparar e melhorar o solo antes da plantação de choupos. Considerado um adubo verde pelos silvicultores, sanea e enriquece o solo onde é plantado, pois as suas raízes transformam o azoto atmosférico em proteínas vegetais. A sua madeira, de cor laranja-sanguínea após o corte, quase imputrescível na água, era antigamente utilizada para o assentamento de condutas de água subterrâneas e de regos. Uma boa parte da cidade de Veneza terá sido construída sobre estacaria de madeira de Amieiro. Existe, desde os anos 80, uma doença mortal que provoca o declínio dos amieiros, transmitida por um fungo Phytophthora alni que penetra pelas raízes, sobretudo quando são plantados perto de cursos de água com corrente fraca, quentes, com substrato limono-argiloso, pouco sombreados e próximos de obras técnicas que retardam as águas. Recomenda-se um corte rente ao solo de todas as árvores afetadas. Em prevenção, devem evitar-se plantações monoespecíficas ao longo de cursos de água.