Alnus incana Laciniata

Alnus incana 'Laciniata' é uma variedade de amieiro-branco particularmente elegante. Esta árvore caduca, de porte médio e com coroa esguia, apresenta uma folhagem de textura fina, composta por folhas dentadas, qualificadas de lacinadas. A sua casca lisa, de um cinzento quase branco, acrescenta ao seu encanto, assim como o seu florescimento invernal em amentilhos pendentes de cor castanho violáceo, que surge bem antes da folhagem. Esta árvore é muito rústica e pouco exigente quanto ao solo. Bem adaptada a terrenos húmidos e calcários, suporta a seca uma vez bem enraizada. Planta-se como exemplar isolado num jardim de porte médio ou num terreno amplo.

O Alnus incana 'Laciniata' é uma árvore caduca da família Betulaceae, tal como as bétulas. A espécie-tipo, conhecida por amieiro-de-montanha ou amieiro-cinzento, é originária das regiões temperadas do hemisfério norte, sendo rústica até -36ºC. Em França, esta árvore ocorre espontaneamente ao longo de cursos de água, zonas húmidas e florestas ripícolas do Jura, dos Alpes e no vale do Reno até 1800 m de altitude. Graças à sua flexibilidade e à sua capacidade de formar rebentos, é uma das poucas árvores capaz de resistir a avalanches. Trata-se de uma espécie pioneira, de crescimento rápido, capaz de formar povoamentos densos em solos pobres e calcários. O seu enraizamento, ao mesmo tempo profundo e rastejante, permite-lhe resistir ao vento e ancorar-se de forma duradoura mesmo em solos muito instáveis, em encosta.

O amieiro-branco 'Laciniata' atinge uma altura de 10 a 12 m e uma envergadura de 5 a 6 m. O seu crescimento é moderadamente rápido, dependendo das condições de cultivo. Esta variedade desenvolve frequentemente vários troncos, originando um tronco principal esguio que sustenta uma coroa ovoide. O tronco e os ramos jovens apresentam cor cinzenta. A folhagem, caduca, surge na primavera e cai no outono. É arejada, de cor verde-clara, composta por folhas espaçadas, profundamente recortadas nas margens. Os ramos e o lado inferior das folhas estão cobertos por um denso pêlo esbranquiçado. Floresce em fevereiro. A árvore apresenta amentilhos femininos discretos, com cerca de 5 cm de comprimento, e amentilhos masculinos de 7 cm de comprimento, mais decorativos, de tonalidade violácea, polvilhados de pólen amarelo. Polinizadas por insetos, as flores femininas transformam-se em frutos. São cones de cor cinzento-acastanhada, visíveis a partir de setembro, permanecendo presos aos ramos durante todo o inverno. Libertam nozes aladas estreitas que são disseminadas pelo vento e que constituem uma importante reserva alimentar para algumas aves. A variedade 'Laciniata' tolera melhor as inundações pontuais do que a espécie-tipo, mas o seu parente, o amieiro glutinoso, é muito mais adaptado a terrenos pantanosos.

Alnus incana 'Laciniata' é uma árvore muito ornamental, a colocar num local bem desimpedido para aproveitar a sua elegância natural. Recomenda-se plantar arbustos baixos ao redor que apreciem o calcário, como as weigelias anãs, ou os hipéricos, por exemplo.

O amieiro-branco é muito utilizado para a revegetação de solos pobres e instáveis em montanha, bem como em terrils. De facto, o seu sistema radicular forma nodulosidades que contêm bactérias fixadoras do azoto do ar, restituindo essa riqueza ao solo. É frequentemente também utilizado na composição de sebes corta-vento em planície.

Alnus incana vem do latim incanus, que significa "coberto de pêlos brancacinhentos", em referência ao verso piloso das folhas jovens. A folha é utilizada como diurético e vermífugo. A casca é adstringente e tónica.