Alnus incana

O amieiro-branco ou Alnus incana, é uma árvore caducifólia de porte médio que deve o seu nome à sua casca lisa, de cor cinza-branca, muito decorativa. As suas folhas ovais e pontiagudas, de cor verde-escuro, com o verso cinza-branco são características. Os amentos masculinos pendentes, de cor amarelo-acastanhada, aparecem bem antes da folhagem, iluminando o jardim no final do inverno. Esta árvore caducifólia, de porte cónico a ovóide e copa irregular, tem um crescimento rápido e produz facilmente rebentos da base, apresentando frequentemente vários troncos. Sendo uma espécie pioneira muito rústica, o amieiro-da-montanha é um colonizador natural dos fundos dos vales alpinos. Pouco exigente e verdadeiramente versátil, está muito bem adaptado a solos húmidos e tolera solos secos, ao contrário do amieiro-negro. Prefere, no entanto, uma locação ensolarada e um solo preferencialmente calcário. Noutras regiões, é frequentemente plantado em alinhamento paisagístico, para a vegetalização de solos inférteis, para o reflorestamento de solos instáveis como escombreiras ou margens de cursos de água, mas também como corta-vento em planícies.

O *Alnus incana* é uma árvore ou um grande arbusto caducifólio da família das Betuláceas, originário das regiões temperadas do hemisfério norte. Resiste até -36°C. Encontra-se de forma espontânea ao longo de cursos de água, zonas húmidas e florestas ribeirinhas, podendo subir até aos 1800 m de altitude. Graças à sua flexibilidade e capacidade de formar rebentos, é uma das poucas árvores capaz de resistir a avalanches. É uma espécie pioneira de crescimento rápido, capaz de formar povoamentos densos em solos pobres e calcários. Tem um crescimento anual de cerca de 35 cm em altura e 20 cm em largura. As suas raízes são mais superficiais e menos profundas (menos de 60 cm de profundidade) do que as do amieiro-negro, o que lhe permite resistir a regiões muito ventosas e ancorar-se de forma duradoura mesmo em solos muito instáveis e em declive. Também chamado amieiro-da-montanha ou amieiro-cinzento, atinge uma altura máxima de 20 metros e uma largura de 12 metros, apresentando ramos geralmente ascendentes e uma copa cónica irregular. A sua folhagem, com cerca de 10 cm, distingue-se da do amieiro-negro pela sua forma oval-aguda, pelo seu verso claro que capta a luz e pela margem duplamente serrada. Nas folhas mais jovens, a página inferior está coberta por uma penugem. Antes da folheação, de fevereiro a abril, aparecem amentos masculinos amarelo-acastanhados de 7-9 cm, finos e pendentes. As flores femininas, em forma de espiga de cor vermelho-escuro, são muito mais discretas e localizam-se mais acima nos ramos. Os frutos são cones lenhosos ovóides, chamados estróbilos, com pedúnculo quase ausente, que permanecem de ano para ano na árvore. Libertam nozes aladas estreitas que são disseminadas pelo vento e que constituem uma reserva alimentar importante para a avifauna.

O amieiro-branco é uma árvore pouco exigente em termos de solo, mas mostra preferência por uma localização ensolarada e por solos frescos e calcários. Suporta inundações temporárias e solos mais secos, mas para solos permanentemente encharcados recomenda-se antes o amieiro-negro. Quando cortado rente ao solo, forma rapidamente touças. É uma espécie particularmente interessante isolada, em alinhamento, em bosquetes em taludes ou margens para reter o solo, como corta-vento ou para arborizar os cantos mais ingratos dos jardins maiores. Pode ser associado com espécies calcícolas como a azinheira, o cárpea ou, em solos mais húmidos, com freixos e salgueiros-cesteiros. Podem criar-se sebes funcionais e ecológicas acompanhando-o com espécies frutíferas como o sabugueiro.

O amieiro-da-montanha é uma árvore muito utilizada para a vegetalização de solos pobres e instáveis em montanha, mas também em paisagens mais artificiais como escombreiras. Com efeito, o seu sistema radicular forma nodulosidades que contêm bactérias fixadoras de azoto atmosférico, restituindo esta riqueza ao solo. Encontra-se também frequentemente na composição de sebes corta-vento em planícies.

*Alnus incana* vem do latim *incanus*, que significa "coberto de pelos branco-acinzentados", fazendo referência ao verso piloso das folhas jovens. A folha é utilizada como diurético e vermífugo. A casca é adstringente e tónica.