Cercidiphyllum magnificum

O Cercidiphyllum magnificum ostenta, tal como o seu primo C. japonicum, o curioso nome de árvore do caramelo, explicado pelo leve perfume que a sua folhagem exala no outono. As suas folhas quase redondas, ou em forma de coração, emergem com uma tonalidade bronze, antes de passar a verde. No outono, tingem-se de amarelo, por vezes também de rosa-violeta. Pequena árvore compacta, com crescimento no entanto relativamente rápido, adapta-se bem a pequenos jardins das regiões frias ou húmidas. Em contrapartida, não se dará bem nas regiões mais quentes de Portugal, pois detesta a seca.

O Cercidiphyllum magnificum é a segunda espécie que compõe a família muito restrita das Cercidiphyllaceae. Esta espécie japonesa cresce numa área geográfica limitada, confinada à etagem subalpina das Alpes japonesas, na ilha de Honshu (a grande ilha central do Japão). Encontra-se nomeadamente em redor da cidade de Nikko, comuna célebre no Japão que se estende de 200 a mais de 2.400 m de altitude! Extremamente rústico, o C. magnificum raramente ultrapassa os 10 m de altura no seu habitat natural, e desenvolve-se frequentemente formando vários troncos. No entanto, pode também crescer com um tronco único, originando então uma pequena árvore de porte piramidal a cónico. É encontrado normalmente no seu habitat em companhia de outras lenhosas, como a árvore-dos-ombros (Pterostyrax hispida) tão pouco comum nos nossos jardins como ele, o Acer shirazawanum que deu origem a algumas bonitas variedades hortícolas, e o vidoeiro-de-Erman.
O C. magnificum foi introduzido no Ocidente sob a forma de sementes enviadas pela Universidade de Tóquio ao célebre Arnold Arboretum, gigantesca coleção de árvores em 114 ha ligada à Universidade Harvard, em Boston. Esta introdução relativamente recente explica que se conheçam poucos exemplares antigos fora do Japão. Um deles, plantado em 1975 num jardim botânico escocês, atingia 12 m de altura em 2012, mas na maioria das vezes, esta espécie limita-se a 6-8 m de altura, por 4-5 m de largura nas nossas latitudes. A sua grande rusticidade natural permitiu a sua plantação até à Escandinávia, mas, pelo contrário, não é adequada às nossas regiões mediterrânicas, com verões demasiado secos.
Esta árvore, mais compacta que o C. japonicum, reconhece-se pelo seu tronco mais liso, de uma bonita cor castanha, que só apresenta fendas quando atinge um diâmetro considerável. Apresenta também folhas maiores que as do seu primo, cuja forma é relativamente variável conforme os exemplares. Algumas são ligeiramente em forma de coração, outras em forma de rim, com a extremidade bem arredondada e a base mais ou menos cordada (forma então dois arredondamentos de cada lado do pecíolo), ou até praticamente redondas. Na sua emergência na primavera, as folhas jovens têm uma cor bronze que depois desaparece, passando a verde. Quando chega o outono, tingem-se de amarelo, por vezes também de rosa-púrpura conforme os exemplares e o solo, constituindo assim uma cena magnífica antes da sua queda.
Sendo uma espécie dióica, os pés são ou masculinos, ou femininos, mas, em ambos os casos, a floração é demasiado insignificante para ser ornamental. Desprovidas de pétalas, as flores aparecem cedo, com as folhas, e têm uma cor avermelhada.

Este raro Cercidiphyllum agradará aos amantes das cores outonais e da folhagem de forte impacto gráfico. Sobretudo, permitirá aos habitantes das zonas mais frias plantar sem receio uma árvore do caramelo, enquanto o C. japonicum se mostra menos resistente ao frio, sobretudo às geadas primaveris. Poderá ser instalado isolado num relvado, mas ficará mais adequado num maciço, na borda de grandes árvores. O Hamamelis vernalis Washington Park será um bom companheiro, com a sua floração invernal púrpura e as suas magníficas cores outonais, que vão do amarelo ao laranja, e ao vermelho. A árvore-das-sinetas-de-prata (Halesia carolina) também se adaptaria às mesmas condições climáticas, muito decorativa com as suas flores brancas na primavera e as suas belas colorações outonais. E, para alargar o período de floração e usufruir de uma gama quase infinita de formas e cores de flores, nada como as magníficas Camélias de bonita folhagem verde-escura e flores de encanto romântico.