Cercidiphyllum japonicum Chameleon

O Cercidiphyllum japonicum 'Chameleon' é uma variedade de árvore-do-caramelo que se distingue de todas as outras pela sua folhagem variegada / panachada. De tamanho modesto, forma uma árvore com um porte graciosamente arredondado, perfeita para uma plantação isolada num jardim onde o espaço é limitado. É um cultivar particularmente luminoso devido à sua folhagem verde-azulada largamente marginada de amarelo. Esta coloração é intensa nas folhas jovens na primavera, depois o amarelo desbota para um tom creme, antes do flamejante espetáculo outonal. Esta vegetação ilumina verdadeiramente o jardim pouco antes do inverno. A folhagem desta árvore exala, ao ser esmagada ou pisada, uma fragrância agradável que recorda caramelo ou açúcar mascavado.

O Cercidiphyllum japonicum é a única espécie que compõe a família das cercidifiláceas, que lhe é portanto totalmente dedicada. Árvore caducifólia de crescimento bastante rápido, originária da China e do Japão, tornou-se rara na sua área de origem, mas é muito cultivada no ocidente em parques e jardins. Deixado livre, tem tendência a crescer com vários troncos, cada um formando uma forquilha estreita, com os ramos curtos a espalharem-se horizontalmente em degraus. O porte geral é bastante esguio, cónico, mas bastante largo. Se esta árvore pode atingir 30, ou mesmo 45 metros na sua área de origem, constituindo então uma das maiores da floresta, raramente ultrapassa os 12 a 15 metros de altura nos nossos climas, com uma envergadura a atingir os 6 a 8 metros.

O Cercidiphyllum japonicum 'Chameleon' é uma variedade variegada / panachada de pequeno porte. O seu porte é arredondado e atinge aproximadamente 4 m de altura por 3 m de largura. As suas folhas em forma de coração lembram um pouco as da árvore-de-Judá, o Cercis, semelhança que está provavelmente na origem do seu nome de espécie Cercidiphyllum, literalmente "com folhas de Cercis". Medem aproximadamente 7 cm de diâmetro e são ligeiramente dentadas na borda. No início da estação, o limbo apresenta uma tonalidade rosada, depois torna-se verde glauco a verde-azulado marginado de amarelo mais ou menos vivo, sendo o verso esbranquiçado; adquirem uma bonita coloração outonal vermelha, laranja e amarela. É comummente aceite que um solo ligeiramente ácido favorece a intensidade das cores. É nesta altura que as folhas emitem a sua fragrância característica a caramelo, mais ou menos pronunciada. A floração primaveril, de um rosa-avermelhado um pouco baço, é de pouco interesse, sendo as flores masculinas e femininas portadas por árvores distintas. O tronco está coberto por uma casca cinzenta-acastanhada bastante regular que rapidamente apresenta algumas rugas superficiais. Com o tempo, descama ligeiramente.

Recomenda-se plantar a árvore-do-caramelo isolada, num belo relvado para a deixar desenvolver à vontade, ou então rodeada de pequenos arbustos baixos ou vivazes que evoluem ao longo das estações; por exemplo, uma bonita Clematite heracleifolia arbustiva, um Lespedeza thunbergii, círios-de-prata, alquemilas, corydalis, ou o Chrysanthemum 'Mei Kyo'.