Cercidiphyllum japonicum Râ

O Cercidiphyllum japonicum 'Râ' (Jww3 PBR) é um pequeno concentrado de árvore-do-caramelo. Porte compacto, arbustivo, folhas mais pequenas e mais pontiagudas, mas com a mesma exuberância de cores. As folhas adquirem tons alaranjados-avermelhados na primavera, passam progressivamente para o verde-amarelado no verão e apresentam tons vibrantes de ouro e laranja no outono. Tal como a variedade clássica da árvore-do-caramelo, a sua folhagem exala um aroma leve e adocicado ao pisar-se as folhas caídas no solo.

O Cercidiphyllum japonicum é a única espécie da família das Cercidiphyllaceae, que lhe é assim inteiramente dedicada. Árvore caduca de crescimento relativamente rápido, originária da China e do Japão, tornou-se rara na sua área de origem, mas é muito cultivada no Ocidente em parques e jardins. Deixada livre, tende a crescer com vários troncos, cada um formando uma forquilha estreita, com ramos curtos estendendo-se horizontalmente em cascata. O porte geral é antes esguio, cónico, mas bastante amplo. Se esta árvore pode atingir 30, até 45 m na sua área de origem, constituindo então um dos mais altos da floresta, raramente ultrapassa 12 a 15 m de altura nos nossos climas, com envergadura de 6 a 8 m.

O Cercidiphyllum japonicum 'Râ' é uma seleção hortícola de crescimento lento e de pequeno desenvolvimento que atingirá cerca de 4 m de altura por 3 m de envergadura aos 10 anos e não ultrapassará 6 m de altura no pleno desenvolvimento. O seu porte é arredondado e denso. As suas folhas em forma de coração lembram um pouco as do árvore-de-Judas, Cercis siliquastrum, semelhança que estará na origem do nome do género Cercidiphyllum, literalmente "com folhas de Cercis". São ligeiramente dentadas na margem. Admite-se que um solo ligeiramente ácido favorece a intensidade das cores. É no outono que as folhas libertam o seu aroma característico a caramelo, mais ou menos pronunciado. A floração primaveril, de um rosa-avermelhado pouco intenso, tem pouco interesse, sendo as flores masculinas e femininas portadas por árvores distintas. O tronco é coberto por uma casca cinzento-acastanhada bastante regular, apresentando cedo algumas rugas superficiais. Desprende-se ligeiramente com o tempo.

Recomenda-se plantar a árvore-do-caramelo 'Râ' isolada, num amplo relvado para a deixar desenvolver-se à vontade. Sente-se muito bem em meia-sombra, que ilumina com as suas cores cintilantes durante 3 estações. Pode-se também rodeá-la de pequenos arbustos baixos ou de vivazes que evoluam ao longo das estações; por exemplo, uma Clematis heracleifolia arbustiva, uma Lespedeza thunbergii, um Physocarpus opulifolius 'Midnight', e alquimilas.