Cercidiphyllum japonicum Amazing Grace

O Cercidiphyllum japonicum 'Amazing Grace' é uma variedade de árvore do caramelo com um porte pendente muito pronunciado. Trata-se de uma pequena árvore de grande abertura com aspeto de salgueiro-chorão cujo folhagem muda de cor ao longo das estações, tingindo-se de tonalidades brilhantes no outono. É no momento da queda das folhas que a árvore do caramelo exala um delicioso aroma a caramelo, realçado por uma nota de canela.

Os Cercidiphyllum pertencem à família das Cercidiphyllaceae, que inclui apenas uma espécie, o Cercidiphyllum japonicum, também designado Katsura. São árvores caducifólias originárias das regiões montanhosas do Japão e da China, caracterizadas por um tronco em forma de forquilha estreita, ramos que se estendem horizontalmente e folhas cordadas. Nos nossos jardins, o Cercidiphyllum japonicum assume um porte esguio de 12 m de altura, enquanto nas suas áreas de origem pode atingir 40 m. Trata-se de uma planta dióica: existem exemplares masculinos e exemplares femininos.

O Cercidiphyllum japonicum 'Amazing Grace' é uma variedade hortícola obtida pelo obtentor americano Dan Hinkley em 2005, tendo sido nomeada por Bob Hill, de Louisville (E.U.A.). É uma árvore do caramelo de crescimento lento e de pequeno desenvolvimento. Em idade adulta mede geralmente 4 m de altura por 4,25 m de envergadura, embora possa, excepcionalmente, atingir 6 m de altura. A sua originalidade reside no porte pendente amplo e muito pronunciado. Esta variedade apresenta ramos e longos rebentos dirigidos para o solo. O conjunto forma uma copa estendida, semiaberta, sustentada por um tronco com casca cinzenta, inicialmente lisa, que se descama em tiras com a idade. Em época de pleno desenvolvimento o tronco fica muitas vezes oculto pela folhagem em exemplares mais velhos. A folhagem muda de cor ao longo das estações. Compõe-se de folhas arredondadas com margens ligeiramente onduladas, medindo 5 a 8 cm de comprimento. São inicialmente de cor bronze, tornam-se rapidamente verdes, e terminam em tons de amarelo e laranja no outono. As folhas caídas exalam deliciosos aromas a caramelo ou a pão de especiarias. Entre março e abril, o Cercidiphyllum é ornado com pequenas flores de um vermelho opaco, pouco vistosas, mas perfumadas. Essa floração é seguida por frutificação apenas nos exemplares femininos, sendo a árvore do caramelo dióica. São pequenos frutos em vagens de tonalidade verde-acastanhada que contêm sementes aladas.

A árvore do caramelo 'Amazing Grace' aprecia solos frescos com tendência ácida, onde o seu crescimento é mais rápido e as cores do outono mais intensas. Recomenda-se plantá-la isolada, em terra leve, humífera, profundamente solta e bem drenada, num local protegido dos ventos frios e dessicantes. Idealmente colocada nas proximidades de um corpo de água, esta variedade pendente formará um exemplar excecional. Plantada no meio de um relvado, esta pequena árvore, cheia de charme, acrescentará um toque romântico à paisagem. Associada ao bordo japonês 'Dissectum Atropurpureum', à Parrotia persica 'Bella' ou ainda à Catalpa dourada, revelará toda a sua beleza numa sinfonia de cores.