Parrótia persica Bella

A Parrotia persica Bella® é uma variedade de Árvore-de-ferro que difere da espécie-tipo essencialmente pelo seu porte menos alastrado, o que lhe confere muita elegância e permite a sua adoção mais facilmente num jardim de tamanho médio. A sua copa oval estreita e semi-aberta, bastante densa, não ultrapassará os 4,50 m a 5 m de largura. Esta pequena árvore desenvolve uma folhagem púrpura na primavera, que muda no verão para verde brilhante antes do fogo-de-artifício outonal. Surpreende também na primavera pela sua floração em cachos de estames vermelhos que aparecem diretamente nos ramos despidos. Por fim, quando chega o inverno, revela a sua casca belamente descamada, como a de alguns plátanos. 

A Árvore-de-ferro pertence à família das Hamamelidáceas, sendo originária do Norte do Irão e do Leste do Cáucaso. O cultivar Bella® foi selecionado no Cáucaso por Herman Geers e introduzido na Holanda em 2004.  Na maturidade, atingirá cerca de 10 m de altura por 4 m de envergadura.

Apresenta um tronco atarracado, por vezes até múltiplo, coberto por uma casca cinzenta que se descama num belo padrão de camuflagem com o tempo.  As flores aparecem antes das folhas, diretamente nos raminhos. São constituídas por cachos de estames vermelho-escuros, rodeados por brácteas castanhas. A *Parrotia persica* Bella® mostra rebentos jovens de cor púrpura na primavera. O limbo das folhas, de textura brilhante, desenvolve-se por vezes com margens bronzeadas sobre fundo verde-claro, depois verde-escuro. No verão, a margem colorida alarga-se e a folha começa a adquirir belas cores. Depois, a folhagem incendeia-se verdadeiramente no outono, podendo o verde, o dourado, o laranja, o escarlate e o púrpura misturar-se numa mesma folha. As folhas de bordos  ondulados, mais ou menos losangulares, são espessas, fortemente nervuradas e assemelham-se às da faia. No inverno, a sua casca esfolia-se em placas e revela tonalidades discretas de cinza, castanho-avermelhado e verde-de-cinza. As cores revelar-se-ão mais em solo ácido, embora esta árvore tolere algum calcário.

A *Parrotia persica* Bella® encontrará naturalmente o seu lugar isolada num jardim de tamanho médio, num bosquete ou em alinhamento num parque.  Pode associá-la, por exemplo, a urzes, camélias, *Hamamelis*, *Leucothoe* e *Pieris* em solo ácido. Em solo neutro ou ligeiramente calcário e drenante, combine-a por exemplo com a Árvore-da-peruca 'Grace' (*Cotinus coggygria* 'Grace'), com o Buxo-alado anão (*Euonymus alatus* 'Compactus') ou com grandes ásteres de outono para criar um bosquete deslumbrante de setembro a novembro. Note-se que a resistência à seca e a rusticidade da Árvore-de-ferro permitem a sua cultura em muitas situações.

A *Parrotia persica* foi introduzida na Europa em 1841. O seu nome comum de Árvore-de-ferro é inspirado pela sua madeira de excecional dureza, difícil de trabalhar. Foi usada como base para a criação de ferramentas que por vezes têm mais de 2000 anos.