Cercidiphyllum japonicum

O Cercidiphyllum japonicum também é conhecido pelo belo nome de árvore-do-caramelo, devido ao perfume subtil que exala a sua folhagem no outono, evocando também o aroma tentador de um bolo acabado de sair do forno quando se pisam as folhas caídas no chão. Adorável companhia para o jardineiro que trabalha sob a sua copa no outono, esta árvore de folha caduca também cativa pela sua cor em evolução ao longo das estações: de um tom rosado-avermelhado na primavera, vai gradualmente mudando para um verde azulado no verão, antes do esplendor outonal, numa sinfonia de amarelo, laranja, rosa e vermelho. Elegante, colorida e perfumada, esta árvore de porte médio merece ser plantada isolada, onde se desenvolverá sem restrições.

O Cercidiphyllum japonicum é a única espécie que compõe a família das cercidifiláceas, que lhe é, portanto, totalmente dedicada. Árvore de folha caduca de crescimento relativamente lento, originária da China e do Japão, tornou-se rara na sua área de origem, mas muito cultivada no ocidente em parques e jardins. Deixado livre, tem tendência a crescer com vários troncos, cada um formando uma forquilha estreita, com ramos curtos que se espalham horizontalmente em degraus. O porte geral é bastante esguio, cónico, mas bastante largo. Se esta árvore pode atingir 30, ou mesmo 45 metros na sua área de origem, constituindo então uma das maiores da floresta, raramente ultrapassa os 12 a 15 metros de altura nos nossos climas, com uma envergadura que atinge os 6 a 8 metros. As suas folhas em forma de coração lembram um pouco as da árvore-de-judá, o Cercis siliquastrum, semelhança que está provavelmente na origem do seu nome de espécie Cercidiphyllum, literalmente "com folhas de Cercis". Medem aproximadamente 7 cm de diâmetro e são ligeiramente dentadas na borda. No início da estação apresentam uma tonalidade rosada, depois mudam para um verde glauco a verde azulado, sendo o verso esbranquiçado; adquirem uma bonita coloração outonal amarela e púrpura, podendo mesmo ficar cor-de-rosa. É geralmente aceite que um solo ligeiramente ácido favorece a intensidade das cores. É nesta altura que as folhas libertam o seu perfume característico a caramelo, mais ou menos pronunciado. A floração primaveril, de um rosa-avermelhado um pouco baço, tem pouco interesse, sendo as flores masculinas e femininas suportadas por árvores distintas. O tronco é coberto por uma casca cinzenta-acastanhada bastante regular, que rapidamente apresenta algumas rugas superficiais. Com o tempo, descama ligeiramente.

Recomenda-se plantar a árvore-do-caramelo de forma isolada, num belo relvado para a deixar desenvolver à vontade, ou então rodeada de pequenos arbustos baixos ou vivazes que evoluem ao longo das estações; por exemplo, uma bonita Clematite heracleifolia arbustiva, um Lespedeza thunbergii, cravos-brancos, alquemilas, corydalis, ou o Chrysanthemum 'Mei Kyo'.