Eucalyptus elliptica

O Eucalyptus elliptica, denominado eucalipto-branco-de-Bendemeer, é uma espécie singular que se distingue pelas suas cascas brancas. Este eucalipto de porte médio ganha rapidamente a postura de um exemplar de destaque, pouco exigente e atrativo durante todo o ano pelas suas cascas particularmente decorativas e pela sua folhagem persistente, aromática, com tonalidades azuladas.  A sua floração creme é relativamente discreta, no interior da massa foliar, mas extremamente perfumada e atrativa para as abelhas. Com uma rusticidade da ordem de -10 a -12°C, prefere um clima temperado, do tipo atlântico, em solos secos a frescos, bem drenados, não demasiado áridos no verão. De crescimento rápido, em menos de 10 anos é capaz de formar uma bela árvore notável que estruturará a paisagem em jardins suficientemente grandes para a acolher. 

O Eucalyptus elliptica, sinónimo de E. mannifera subsp. elliptica, é uma espécie endémica do leste da Austrália, mais concretamente das regiões a nordeste de New South Wales, estendendo-se do Parque Nacional de Barrington Tops às áreas de Bendemeer e de Walcha. Em colinas graníticas prospera num clima subtropical de terras altas com fortes influências continentais, o que proporciona invernos frios e verões amenos a quentes. Pertencente à família das Mirtáceas, é vulgarmente designado:  Eucalipto-branco-de-Bendemeer ou por vezes goma quebradiça. Segundo a descrição original de William Faris Blakely (1875-1941), botânico e colecionador australiano, a denominação Eucalyptus elliptica provém do latim ellipticus, que significa elíptico, em referência à forma do fruto.

Este eucalipto forma uma árvore, de porte ereto sobre um tronco direito ou com porte espalhado sobre vários ramos grossos um pouco tortuosos. De crescimento rápido, no seu habitat natural atinge uma altura de 15 a 20 m e uma envergadura de 10 a 15 m. Ergue-se geralmente sobre um tronco único que parte de uma base denominada lignotúbero* situada logo abaixo da superfície do solo. Jovem, apresenta ramos de forma arredondada, com uma folhagem juvenil composta por folhas, sem pecíolos, opostas, ovais a elípticas, de 2 a 10 cm de comprimento por 2 a 6 cm de largura, azul-esverdeadas ou glaucas. Depois, ao longo do seu desenvolvimento, as folhas tornam-se pecioladas, alternas e assumem uma forma lanceolada a falciforme (forma de crescente), de 8 a 20 cm de comprimento por 1,5 a 3 cm de largura, de um bonito verde brilhante. As folhas coriáceas são muito aromáticas e exalam um aroma a mentol quando são friccionadas, rico em eucaliptol. Com a idade, a casca descama em placas irregulares, revelando uma camada inferior lisa, pulverulenta, branca com manchas amarelas, laranja ou cinzentas. A floração ocorre principalmente na primavera e no início do verão, mas ocasionalmente pode ocorrer noutros períodos. Não constitui um verdadeiro centro de interesse, ficando diluída na massa foliar. A inflorescência, disposta na axila das folhas, sobre um pedúnculo curto, é composta por 7 botões florais reunidos numa umbela compacta e desenvolvem-se em pequenas flores com numerosas anteras creme, formando um pompom. Ricas em néctar, são muito atrativas para as abelhas e as aves. Após a floração, os frutos, chamados “gumnut“, aparecem sob a forma de uma cápsula lenhosa, hemisférica, que contém sementes de 1 a 2 mm de comprimento, de cor castanho-escura.  

Este eucalipto possui um *lignotúbero, constituído por um engrossamento rico em amido que se forma nas raízes logo abaixo da superfície do solo. Este órgão permite-lhe rebentar a partir da base em caso de geada severa, incêndio ou poda ao nível do solo. A planta produz também numerosos rebentos a partir de gemas dormentes situadas sob a sua casca, o que lhe permite responder muito bem a operações de corte ao nível da base, de corte do topo ou de poda mais severa.

O Gommier branco-de-Bendemeer encontra o seu lugar num grande jardim, plantado isolado, num espaço desimpedido, para apreciar a beleza das suas cascas e a elegância da sua folhagem. De modo a realçar o seu porte arquitetónico, conduz-se em tronco único. Esta árvore atraente e robusta traz um toque bastante invulgar numa vasta gama de situações, incluindo em regiões frias e húmidas. Se bem que tolere bem o frio e verões quentes, em solos pobres, teme períodos de seca prolongada, solos demasiado argilosos ou muito calcários. Adapta-se a solos húmidos, mas não a zonas pantanosas, tendo mesmo a capacidade de os secar. Com um sistema radicular muito desenvolvido, deve ter-se cuidado na escolha do local, mantendo-a, em particular, afastada das fundações de uma casa ou das canalizações.