Azevinho-japonês Stokes - Ilex crenata

A Ilex crenata ‘Stokes’ é uma variedade de azevinho-japonês com um porte naturalmente compacto e alastrado. Mede apenas 50 cm de altura por 70 cm de largura na maturidade. Este arbusto persistente e não espinhoso apresenta folhas pequenas e arredondadas de um belo verde lustroso, com um aspeto semelhante às folhas de buxo. Rústico, resistente e de crescimento lento, requer, no entanto, para se desenvolver plenamente, um solo pobre em calcário, preferencialmente fresco, ao sol ou à meia-sombra. Perfeito para bordaduras, em vaso na varanda e para experimentar a arte topiária!

O azevinho-japonês é um arbusto originário do Japão, pertencente à família das Aquifoliaceae. A variedade ‘Stokes’ tem um crescimento moderadamente rápido. Dotado de um porte baixo, compacto e alastrado, atinge em média 50 cm de altura por 70 cm de diâmetro. As suas pequenas folhas coriáceas e planas são de um verde médio, crenadas, mas não espinhosas e vernizadas. Todos os azevinhos são plantas dióicas, ou seja, existem exemplares com flores masculinas e exemplares femininos. Apenas estes últimos produzem frutos.

De crescimento mais rápido que o buxo e maleável de acordo com as fantasias de cada um, a Ilex crenata ‘Stokes’ satisfará os jardineiros amantes de sebes bem tratadas e de esculturas vegetais. É perfeito numa sebe baixa monoespecífica. Receia essencialmente o calcário, que amarelece a sua bela folhagem, e prefere solos drenantes e bastante férteis. Rústico até -20°C, adapta-se a todas as exposições, com uma preferência, no entanto, por locais de meia-sombra a sombra. O cultivar ‘Stokes’, com a sua bela forma em bola alastrada, presta-se bem à plantação em vaso à entrada de uma casa ou na varanda. Será também muito interessante em bordadura ou em topiárias baixas.

Os azevinhos são simultaneamente plantas admiradas e vegetais pouco conhecidos. O género conta com cerca de 800 espécies caducas ou persistentes, geralmente originárias do hemisfério norte temperado. Estas plantas, muito antigas, conheceram a alternância de períodos glaciares e de períodos secos e quentes da nossa história climática, o que as torna vegetais extremamente adaptáveis e resistentes. A sua madeira, branca a creme, é muito pobre em água, mesmo quando está verde. É densa e pesada, mas macia e fácil de trabalhar em marcenaria. É também um excelente combustível para aquecimento, utilizável mesmo verde. Por fim, a sua folhagem e os seus bagos (não comestíveis) são ricos em cafeína. Na Floresta Negra, prepara-se um chá com as suas folhas.