Camélia japonica Lady Vansittart

Camellia japonica 'Lady Vansittart' é uma antiga variedade de uma fantasia desenfreada. Destaca-se primeiro pelas suas flores maliciosas que são todas diferentes, mas também pelas suas folhas curiosamente franjadas, de um verde escuro e brilhante, que lembram um pouco as da azevinho. As suas corolas em forma de grandes túlipas semidobradas são aleatoriamente listradas ou maculadas de vermelho, rosa ou branco, e algumas são mesmo perfeitamente lisas, em branco, rosa ou quase vermelho. Desabrocham no final do inverno e no início da primavera, num arbusto de porte compacto e arbustivo que fará sem dúvida muito efeito num grande vaso na varanda ou isolado no jardim, à meia-sombra, em solo ácido e fresco.

A Camélia 'Lady Vansittart', importada do Japão para a Bélgica por volta de 1890, pertence à família das teáceas. Alguns especialistas pensam que esta variedade é idêntica ao cultivar japonês 'Edo-nishiki'. É um arbusto de porte arbustivo ligeiramente erecto, quase tão largo como alto, que atingirá aproximadamente 1,30 m de altura por 1,20 m de envergadura aos 10 anos. Mais ou menos cedo consoante o clima, de março a maio, produz flores de 6 a 9 cm de diâmetro, semidobradas, muito invulgares. Cada flor, composta por 18-19 pétalas dispostas em 3 filas, é mais ou menos listrada ou marmoreada de rosa suave a rosa médio, ou de rosa carmim quase vermelho sobre fundo rosa pálido ou branco. No pleno desabrochar aparecem no centro da flor belos estames amarelo-dourado, alguns dos quais podem ser petaloides. A folhagem, que persiste todo o ano, é composta por grandes folhas elípticas, de 10 cm de comprimento por 4 a 5 cm de largura, coriáceas, finamente dentadas e fortemente recortadas na borda, de um verde escuro e vernizadas na página superior. Se este arbusto é rústico até -15°C em plena terra, os seus botões florais podem ser destruídos pela neve, pelo vento glacial e por temperaturas inferiores a -5°C.

A Camélia do Japão 'Lady Vansittart' aprecia climas bastante amenos e húmidos e desenvolve-se bem nas regiões litorais, em solo ácido, húmico e bem drenado. Quanto à exposição, aceitará o sol não abrasador em clima favorável, como nas regiões atlânticas, mas é à meia-sombra, ou mesmo à sombra, protegida do sol ardente e abrigada dos ventos fortes que dará o melhor de si. No jardim, poderá instalá-la, por exemplo, num canteiro de arbustos, em companhia de outras plantas acidófilas como os Rododendros, as Azáleas, a Cornus Kousa ou ainda a Kalmia Latifolia. Mas seria pena afogar esta variedade excecional, de charme único, num emaranhado de folhagens ou flores. Merece um lugar de destaque, perto da entrada da casa, ou numa bela peça de cerâmica na varanda, a recolher no inverno em clima muito frio.