Camélia japonica Janet Waterhouse

Le Camellia japonica 'Janet Waterhouse' est un camélia blanc tardif de belle allure, qui charme autant par ses fleurs doubles bien blanches que son beau feuillage sombre et lustré. Épanouies, elles dévoilent un cœur d’étamines jaunes. Ce cultivar, doté d'un port érigé, s’utilise aussi bien en isolé qu'en haie libre ou en bac sur une terrasse abritée. Sa floraison est plutôt printanière. 

Appartenant à la famille des Théacées, 'Janet Waterhouse' est issu de l’espèce Camellia japonica. Ce cultivar est d’origine australienne : il a été sélectionné et nommé par E. G. Waterhouse en 1952 en Nouvelle‑Galles du Sud. Il rend hommage à Janet Waterhouse, épouse de l’obtenteur. L’espèce botanique C. japonica est originaire de l’Extrême‑Orient (sous‑bois acides et humides du Japon, de Corée et de Chine orientale).

Le cultivar 'Janet Waterhouse' présente un port dressé et buissonnant, une croissance lente à modérée et atteint à terme  2 à 3 m de hauteur pour 1,50 à 2,50 m d’envergure en pleine terre ; en pot, il demeure plus compact (souvent 1,50 à 2 m). À l'âge de 10 ans, on observe couramment 1,30 m de haut pour 1 m de large. L’arbuste ne drageonne pas. Les fleurs mesurent 8 à 10 cm de diamètre. Les pétales blancs, épaissis et légèrement imbriqués, s’ouvrent d’abord autour d’un gros cône central ; au fil de l’épanouissement, le centre se relâche et les pétales s'ouvrent en couronne autour d'un bouquet d’étamines dorées bien visibles. La période de floraison s’étale de mars à mai en climat océanique.  Le feuillage est persistant en hiver, de texture coriace. La feuille est ovale à elliptique, finement dentée en bordure, luisante, d'un vert très foncé. Le système racinaire est superficiel et très fibreux, sensible à la sécheresse et au calcaire.

Plantez le camélia du Japon 'Janet Waterhouse' à mi‑ombre lumineuse, à l’abri des vents froids et du soleil brûlant de l’après‑midi. Offrez‑lui un sol acide (pH 5,5–6,5), humifère, drainé et restant frais en été. Dans un massif de sous‑bois clair, associez‑le à l'azalée du Japon 'Kirin' (floraison rose clair en mars‑avril), au Skimmia 'Kew Green' (ombelles crème parfumées en mars‑avril) et au Pieris japonica 'Little Heath' (clochettes blanches, feuillage panaché). Ajoutez des Heuchères pour créer un tapis de feuillage persistant et un Hosta 'Halcyon' pour apporter une touche de bleu. Parmi les camélias du Japon qui fleurissent à la même période, choisissez par exemple pour les variétés 'Debutante' et 'Kramer’s Supreme'.

E. G. Waterhouse, linguiste et grand spécialiste des camélias, a largement contribué au renouveau du genre au XXᵉ siècle en Australie ; plusieurs jardins publics, dont les E. G. Waterhouse National Camellia Gardens près de Sydney, conservent ses introductions et ses collections.