Eucalyptus pauciflora subsp. pauciflora Buffalo

O Eucalyptus pauciflora subsp. pauciflora 'Buffalo' é também conhecido como Gommier-das-neves do Monte Buffalo. Esta pequena árvore ou grande arbusto persistente, de troncos múltiplos, será apreciada pela sua casca muito ornamental, onde se misturam vários tons de cinzento, branco e creme. Apresenta um porte muito aberto, formando uma copa mais ou menos arredondada. A sua folhagem juvenil é igualmente muito atrativa, com folhas de uma forma ovoide invulgar e de uma cor verde-azulada. A floração branca em pequenos pompons é mais um trunfo desta espécie, entre as mais adaptáveis. Crescendo em solos ácidos, neutros ou mesmo calcários, é uma das mais rústicas do género.

O Eucalyptus é uma árvore da família das Mirtáceas, como a Feijoa, o Callistemon, e a Murta, com as florações características desta família. O género Eucalyptus, infetado na sua maioria pela Austrália, com exceção de algumas raras espécies do Sudeste Asiático, conta com mais de 800 espécies, entre as quais se encontram as árvores folhosas mais altas do mundo (E. regnans), mas também arbustos de porte médio. O Eucalyptus pauciflora subsp. pauciflora Mount Buffalo cresce naturalmente numa área geográfica muito restrita, em redor do Monte Buffalo, que culmina aos 1.723 m de altitude, no estado australiano de Victoria. Este Eucalyptus de montanha está sujeito a um clima contrastado, com verões de amenos a quentes e invernos frios, sem estação seca distinta.
Esta espécie, de crescimento relativamente lento, acaba por formar uma pequena árvore ou um mallee, termo aborígene que designa um arbusto ramificado desde a base e com menos de 10 m de altura. A forma arbórea pode atingir até 12 m de altura, raramente 15 m, enquanto que nas nossas latitudes medirá antes entre 6 e 10 m, com um alargamento praticamente comparável. O tronco reveste-se de uma casca lisa muito ornamental, mostrando um entrelaçado de tonalidades cinzentas, brancas e creme, bastante próximo da aparência dos nossos plátanos comuns. Este Eucalyptus apresenta uma grande capacidade de regeneração graças ao seu lignotúbero. Trata-se de um alargamento subterrâneo rico em amido, capaz de emitir numerosos rebentos se a parte aérea da planta for destruída (tipicamente por um incêndio). A rebrota é assim mais densa do que a planta originária após este corte drástico. Esta característica, que muitos Eucalyptus possuem, é particularmente interessante do ponto de vista ornamental, pois autoriza podas severas, o que permite, por um lado, limitar o desenvolvimento da planta, por outro, fazê-la ramificar bem, e ainda, estimular a formação de folhagem juvenil, que em muitas espécies é mais decorativa do que a folhagem adulta. É o caso do Buffalo, onde esta folhagem adopta uma forma ovoide, o limbo bem alargado na base a terminar em ponta e adquirindo uma bonita cor azulada. As folhas medem de 5,5 a 9 cm de comprimento por 3 a 5,5 cm de largura e são curtamente pecioladas. A folhagem adulta é variável, as folhas alternas e pecioladas assumindo uma forma lanceolada, de ampla a estreita, ou falciforme. De cor verde a verde-azulada, contêm óleos essenciais que se libertam quando são esmagadas.
A floração assume o aspeto habitual de pequenos pompons brancos, formados por umbélas que compreendem de 9 a 15 pequenas flores apétalas. São, na realidade, os estames reunidos em tufos que se admiram. A floração, bastante variável, ocorre entre outubro e fevereiro; segue-se a formação de pequenos frutos em forma de taça ou de pequenos cilindros, sem interesse ornamental.
Esta espécie demonstra uma grande adaptabilidade, tanto ao nível do solo como ao das condições climáticas. Crescendo indiferentemente em terrenos neutros a ácidos, aceita também bastante bem o calcário. Mostra-se igualmente tolerante ao calor e mesmo à seca, qualidades que permitem a sua aclimatação na maior parte das nossas regiões.

O Eucalyptus pauciflora subsp. pauciflora 'Buffalo' é uma das espécies mais interessantes, capaz de suportar frios até -15 ºC e além, desde que seja plantado em solo bem drenado. Este grande arbusto ou pequena árvore muito decorativa permitirá introduzir uma lufada de exotismo nos jardins das nossas regiões mais frescas. Para criar uma cena verdadeiramente exótica, recomenda-se plantar em sua companhia a Asimina triloba Allegheny, uma pequena árvore rústica que produz frutos semelhantes a mangas, tanto na forma como no sabor, com notas de banana. Recomenda-se também o Kaki, como o Diospyros kaki Tipo, pequena árvore com folhagem brilhante verde-escura evocativa de terras longínquas, que produzirá frutos de cor laranja muito saborosos. E, para completar o maciço, recomenda-se instalar ao pé das árvores algumas touceiras de longoses, como o Hedychium coccineum Tara, de aspeto fortemente tropical, com longas folhas verde-brilhantes e espigas de flores amarelo-alaranjadas.