Eucalyptus rodwayi

O Eucalyptus rodwayi, vulgarmente denominado Gommier des marais, é uma espécie originária da Tasmânia que forma uma árvore perene de porte médio, com um porte longilíneo relativamente estreito. O seu tronco, com casca cinzenta fibrosa, é esguio e bastante fino, contrastando bem com a folhagem de um verde brilhante. As folhas finas e alongadas apresentam um interesse ornamental evidente, tal como a floração, em umbelas de pompons brancos. Crescendo em latitudes afastadas do trópico, resiste bem ao frio, o que facilita a sua aclimatação nos jardins. Os seus outros atributos residem na adaptabilidade à maioria dos solos, ácidos, neutros ou mesmo moderadamente calcários; cresce igualmente em terrenos pobres. Precisa apenas de sol e de humidade suficiente ao nível radicular.

O Eucalyptus rodwayi pertence à grande família das Mirtáceas, como todos os Eucalipto. Este género conta com cerca de 800 espécies, quase todas originárias da Austrália e da Tasmânia, a ilha do sul que constitui um dos estados australianos. É aí que esta espécie cresce espontaneamente, desde o planalto central até à costa leste da ilha, em vales com solos húmidos, frequentemente mal drenados. Este habitat vale-lhe o seu nome comum / vernacular de Swamp Peppermint Gum (ou mentha poivrée des marais). "Peppermint", no entanto, é impreciso, pois esta espécie não pertence ao grupo dos Eucalyptus com aroma de hortelã-pimenta (as designações populares nem sempre apresentam a rigor científico...).
De crescimento médio, esta árvore atinge cerca de vinte metros de altura, por 7 a 8 m de largura. Em condições húmidas, o seu crescimento é rápido. Forma geralmente um tronco único, muito esguio e de diâmetro médio em relação à altura. A sua copa é igualmente bastante estreita e rectilínea, embora possa alargar mais em espécimes isolados. Esta espécie apresenta a particularidade, bastante comum nos Eucalyptus, de desenvolver um lignótubo, uma formação subterrânea rica em amido destinada a reconstituir a parte aérea em caso de destruição (pelo fogo, nomeadamente). Possui assim a capacidade de produzir rebentos de cepa, desenvolvendo-se numerosos rebentos axilares em todas as direcções.
A folhagem juvenil é lanceolada a elíptica, medindo até 7,8 cm de comprimento por 2 cm de largura. Séssil e opostas, estas folhas são de cor verde. A folhagem adulta difere pouco, as folhas com a mesma largura são um pouco mais longas (até 13,5 cm), de um belo verde bastante brilhante, e apresentam forma linear a falciforme. Esta folhagem fina e pendente é muito graciosa e contribui para o interesse ornamental desta espécie.
Contrasta bem com a casca cinzenta a cinzento-acastanhada que cobre o tronco e os ramos principais. Esta casca fibrosa, finamente fissurada, é bastante estética, sem contudo ser das mais ornamentais, como acontece em algumas espécies (E. dalrympleana, E. risdonii...).
A floração é bastante clássica e traduz-se em pompons brancos, constituídos por cachos de estames dispostos em círculos perfeitos. Estas pequenas flores apétalas, com cerca de 2 cm de diâmetro, agrupam-se em 7, 9 ou 11 em umbelas axilares, conferindo-lhes assim uma presença visual bem marcada. Conforme as regiões e os climas, a floração pode ocorrer de novembro a maio.
Como a maior parte das espécies, este Eucalyptus prefere uma exposição bem ensolarada. Pela sua origem, prefere solos frescos a húmidos (mas não permanentemente inundados); no entanto, uma vez bem enraizado, tolera relativamente bem a secura. O seu crescimento será, todavia, afectado nessa situação. Bastante tolerante, aceita terrenos neutros a ácidos, tolerando mesmo alguma percentagem de calcário. Ajusta-se também muito bem a solos pobres, e como resiste a geadas (curtas) até -15°C, isto significa que pode ser plantado numa boa parte de Portugal.

O Eucalyptus rodwayi é uma árvore fácil de aclimatar e bem adaptada a solos húmidos, nos quais apresentará um crescimento rápido. O seu porte longilíneo e relativamente arejado permite plantá-lo isolado sem gerar muita sombra, ou em fundo de maciço. A sua bonita folhagem persistente, de um verde brilhante, combina bem com outras folhagens coloridas, como a do Sambucus nigra Black Lace, um sabugueiro com folhas muito recortadas, de um púrpura quase negro, também apreciador de terrenos frescos. O Cercis canadensis Hearts of Gold, uma árvore-de-Judas com folhas em forma de coração cuja cor varia ao longo do ano, do vermelho ao dourado e depois ao verde chartreuse, também formará um contraste soberbo. Sem esquecer a sua surpreendente floração rosada precoce sobre a madeira ainda nua na primavera...